Przemysł cukierniczy to grupa dużych firm na całym świecie, które produkują różne rodzaje czekolady, gumy do żucia i cukierki oraz inne produkty z kakao. W 2011 roku pięć największych firm cukierniczych Kraft Foods/Cadbury, Mars Incorporated, Nestle SA, Ferrero Group i Hershey stanowi większość tego wielomiliardowego przemysłu. Przemysł ten rozwija się każdego roku pomimo warunków ekonomicznych, zatrudnia ponad 500,000 7 pracowników w tysiącach fabryk na całym świecie i produkuje rocznie około 3.2 miliardów funtów (około XNUMX miliarda kg) tych produktów.
Czekolada, nieczekolada i guma do żucia to trzy główne kategorie w branży. Prawie 60% wszystkich wyrobów cukierniczych to czekolada. W 2008 roku światowy przemysł cukierniczy został wyceniony na prawie 150 miliardów dolarów amerykańskich (USD). W 2009 r. wszystkie te firmy odnotowały łącznie nieco ponad 54 mld USD sprzedaży wyrobów cukierniczych na całym świecie, zatrudniały ponad pół miliona osób i prowadziły ponad 7,600 fabryk na całym świecie.
Od 2007 do 2008 roku branża cukiernicza wzrosła o około 4%. Wśród wszystkich kategorii żywności, cukierki i gumy do żucia znalazły się na czwartym miejscu na liście w 2009 roku, tuż za słonymi przekąskami. Spożycie wyrobów cukierniczych jest najwyższe w Europie północnej, zwłaszcza w krajach skandynawskich. Przeciętny Szwajcar spożywa rocznie około 25 funtów czekolady.
Przemysł cukierniczy ma długą i bogatą historię. John Cadbury otworzył sklep w 1824 roku, sprzedając kawę, herbatę, kakao i czekoladę do picia jako alternatywę dla napojów alkoholowych. Firma nadal rosła, stając się jedną z największych na świecie firm produkujących słodycze. Cadbury zostało przejęte przez Kraft Foods w 2010 roku, co uczyniło Kraft/Cadbury największym światowym producentem czekolady i cukierków w branży cukierniczej.
Heinrich Nestle, niemiecki farmaceuta pracujący w Vevey w Szwajcarii, założył firmę Nestle w 1866 r. W 1875 r. Nestle i jego przyjaciel Daniel Peter odkryli, jak mieszać mleko i kakao w proszku, aby uzyskać mleczną czekoladę. Nestle i Peter założyli znaną na całym świecie firmę Nestle, która wkrótce stała się wiodącym światowym producentem czekolady na początku XX wieku.
Próbując zająć go jako małego chłopca, matka Franka Marsa kazała mu ręcznie maczać jej domowe czekoladki. Firma Mars, Incorporated została oficjalnie założona w 1920 roku i zaczęła produkować batoniki czekoladowe. Firma opracowała i wyprodukowała słynny na całym świecie batonik Milky Way, batonik Snickers i cukierki M&M. W 1929 roku Mars przeniósł swoją działalność do Chicago w stanie Illinois.
Ferrero SpA to rodzinna firma z siedzibą we Włoszech, założona w 1946 roku przez Pietro Ferrero. Badanie przeprowadzone przez Instytut Reputacji w 2009 roku wykazało, że Ferrero jest najbardziej renomowaną firmą na świecie. Ferrero SpA została również opisana jako jedna z najbardziej tajnych firm na świecie ze względu na zagrożenie szpiegostwem przemysłowym. Ferrero produkuje popularne cukierki Ferrero Rocher i Nutella®.
W 1894 roku Milton Hershey postanowił wyprodukować czekoladę do powlekania cukierków karmelowych. Hershey zaczął produkować czekoladę w batonach, wafelkach i innych kształtach. W tamtych czasach czekolada była uważana za przedmiot luksusowy, dostępny tylko dla najbogatszych ludzi społeczeństwa. Milton Hershey wprowadził masową produkcję w swojej fabryce i był w stanie sprawić, by jego czekolada była przystępna dla wszystkich ludzi.