Utrzymujące się objawy łagodnej depresji, które trwają co najmniej dwa lata, znane są jako depresja przewlekła. Podobnie jak w przypadku innych rodzajów depresji, objawy związane z depresją przewlekłą mogą potencjalnie poważnie wpłynąć na zdolność jednostki do funkcjonowania i niekorzystnie wpływać na wiele aspektów jej życia, w tym na relacje osobiste i zatrudnienie. Przewlekła depresja, która dotyka około 3.3 miliona ludzi w samych Stanach Zjednoczonych, jest często leczona za pomocą leków i psychoterapii.
W przypadku braku jednej, znanej przyczyny rozwoju przewlekłej depresji, zwanej również dystymią, istnieje kilka czynników, które mogą przyczyniać się do jej manifestacji. Przez lata badania konsekwentnie potwierdzały twierdzenie, że niektórzy ludzie mogą mieć genetyczne predyspozycje do dystymii. Inne badania wykazały, że brak równowagi chemicznej może przyczyniać się do rozwoju tego typu depresji. Spójne czynniki sytuacyjne i środowiskowe w życiu człowieka, takie jak trauma emocjonalna i intensywny stres, mogą również wywoływać objawy dystymii.
W przypadku podejrzenia dystymii zazwyczaj zleca się pełną morfologię krwi (CBC) w celu sprawdzenia markerów wskazujących na stan podstawowy, który może przyczyniać się do objawów danej osoby, takich jak dysfunkcja tarczycy. Na ogół przeprowadza się szeroko zakrojone badanie psychologiczne, aby zinwentaryzować stan osoby, w tym jej zachowania i objawy. Informacje uzyskane podczas ewaluacji psychologicznej mogą być następnie wykorzystane jako narzędzie diagnostyczne do ustalenia, czy dana osoba spełnia kryteria rozpoznania przewlekłej depresji określone w Podręczniku Diagnostyki i Statystyki Zaburzeń Psychicznych (DSM).
Osoby z przewlekłą depresją często doświadczają różnorodnych objawów. Często osoby wykazują wyraźne wahania nastroju, słabą samoocenę i apatię. Zachowania izolujące, takie jak celowe unikanie sytuacji społecznych, są kolejnym powszechnym przejawem depresji. Stan dystymiczny może również spowodować, że osoba przyjmie nienormalnie krytyczny obraz siebie, wywołując poczucie winy, niepokój i intensywny gniew.
Nierozpoznana i nieleczona przewlekła depresja może mieć wyniszczający wpływ na jakość życia danej osoby. Utrzymujące się niskie nastroje mogą się stopniowo pogarszać, przyczyniając się do wystąpienia poważnej depresji i podatności na zachowania samobójcze. Osoba z depresją może również doświadczać ogromnych trudności w utrzymaniu pracy zarobkowej. Tendencje do samoleczenia często pojawiają się u osób z chroniczną depresją, co może prowadzić do nadużywania narkotyków i alkoholu, co dodatkowo komplikuje ich sytuację.
Leczenie przewlekłej depresji zależy na ogół od kilku czynników, w tym nasilenia objawów. W wielu przypadkach można przepisać lek przeciwdepresyjny w celu ustabilizowania nastroju osoby. Psychoterapia jest często zalecana w połączeniu z podawaniem leków psychiatrycznych. Stosowane podejście terapeutyczne zależy od potrzeb jednostki i może obejmować zastosowanie terapii poznawczych lub behawioralnych lub ich kombinacji, dając jednostce możliwość lepszego zrozumienia swojego stanu, objawów i zachowania.