Pseudodemencja to termin ukuty na początku lat 1960. XX wieku, aby opisać stan u osób starszych, które wydają się cierpieć na demencję, ale w rzeczywistości cierpią na depresję, która powoduje objawy podobne do demencji. Te objawy, takie jak pozorna utrata pamięci lub niemożność odpowiedniej opieki nad sobą, mogą występować jednocześnie z objawami depresji, a osoba może wydawać się zdezorientowana lub w zwykłych testach oceniających demencję nie jest w stanie odpowiedzieć na wiele pytań, z wyjątkiem powiedzenia: „Ja nie wiem”. Ważne jest, aby postrzegać pseudodemencję jako prawdziwą chorobę, a nie coś, co osoba „udaje”. Tak naprawdę to depresja podszywa się pod takie schorzenia jak choroba Alzheimera, chociaż od połowy lat 1990. nie jest ona wymieniana w podręcznikach diagnostycznych i statystycznych.
Objawy tej choroby są podobne do objawów prawdziwej demencji i mogą obejmować utratę pamięci, słabą samoopiekę, dezorientację i trudności z koncentracją. Charakterystyczne różnice polegają na tym, że dana osoba może wydawać się emocjonalnie przygnębiona, apatyczna, smutna i beznadziejna. Mogą również występować inne objawy depresji, takie jak przewlekły ból lub poważne zmiany w nawykach związanych ze snem.
Istnieją dwa podejścia do leczenia tej choroby. Jednym z nich jest podawanie leków przeciwdepresyjnych. Kiedy ludzie nie zareagują na nie, można wypróbować terapię elektrowstrząsową. To drugie leczenie zwykle nie jest dobrym pierwszym wyborem, ponieważ może powodować pewną utratę pamięci.
Dobra wiadomość dotycząca pseudodemencji jest taka, że większość ludzi reaguje na leczenie lekami przeciwdepresyjnymi, a objawy stanu demencji mogą całkowicie odwrócić, jeśli ludzie są odpowiednio leczeni z powodu depresji. Ponieważ zwykle to osoby w podeszłym wieku rozwijają pseudodemencję, należy zachować ostrożność przy przepisywaniu leków. Na przykład stosowanie większości leków przeciwpsychotycznych, takich jak Seroquel® (kwetiapina), nie byłoby uważane za realne leczenie u seniorów, ale wykazano, że jest to cenna terapia dodatkowa u osób młodszych.
Większość leków przeciwpsychotycznych została powiązana z wyższym odsetkiem nagłych zgonów u seniorów. Organizacje takie jak amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) ostrzegają przed czarną skrzynką i zdecydowanie zalecają, aby nie stosować ich w populacjach osób starszych. W większości przypadków depresję można odwrócić bez tych leków i można ją odpowiednio leczyć lekami przeciwdepresyjnymi.
Istnieje duże zainteresowanie stanami takimi jak pseudodemencja, ponieważ depresja jest czasami postrzegana jako prekursor prawdziwej demencji. Niektórzy lekarze, uznając silną różnicę między tymi dwoma stanami, sugerują, że mogą istnieć nieznane powiązania między tymi dwiema chorobami. Niektórzy specjaliści twierdzą, że nierozpoznana depresja w późniejszych latach może powodować większe predyspozycje do prawdziwej demencji, nawet jeśli grozi to rozwojem pseudodemencji. Prawdopodobnie wczesna reakcja na leczenie depresji pozwala uniknąć obu stanów.