Ptak do ciasta to urządzenie, które wkłada się do ciasta przed pieczeniem w celu wentylacji ciasta podczas gotowania. Korzystanie z ptaszka zapobiega tworzeniu się pary i pękaniu ciasta, a także pomaga uwolnić soki, które mogą nagromadzić się podczas gotowania, zmniejszając ryzyko nieestetycznego bałaganu i zadymionego piekarnika. Oprócz tego, że są funkcjonalne, ptaszki są również dekoracyjne, a niektórzy ludzie lubią je zbierać, niezależnie od tego, czy używają ich do ciast.
Oryginalny projekt ptasiego ciasta wydaje się pochodzić z XVIII wieku. Tradycyjny ptaszek jest wykonany z ceramiki, materiału, który jest w stanie poradzić sobie z ciepłem pieca, i ma kształt ptaka z otwartymi ustami. Na dole ptaka małe łuki umożliwiają przedostawanie się pary i soków do wydrążonego ciała ptaka pasztetowego, podczas gdy pysk umożliwia ucieczkę pary. Kształt ptaka nie jest wymagany; Ciaste ptaki mogą przybierać różne kształty, od ozdobnych warzyw po miniaturowych kucharzy.
Aby użyć ciasta do ciasta, kucharz rozwałkowuje dolną warstwę ciasta na ciasto, wciska je do formy do ciasta, a następnie umieszcza ciasto na środku. Następnie ciasto wypełnia się wokół ptaszka, a górną warstwę skórki ostrożnie opuszcza się na urządzenie i nadzienie. Wierzchołek ciasta wystaje z ciasta, pozwalając parze na ucieczkę, podczas gdy reszta ciała pozostaje zakopana w nadzieniu; dla bardziej makabrycznych, wygląda na to, że ptak jest uwięziony w cieście.
Oprócz odprowadzania pary, ptaszek pomaga również podtrzymywać górną skórkę ciasta. Podczas pieczenia ciasta środek ma tendencję do zapadania się, zwłaszcza jeśli jest bardzo soczysty, co może wyglądać nieestetycznie. Ptak do ciasta działa jak filar w środku ciasta, utrzymując górną skórkę, aby zapewnić chrupiące i równomierne pieczenie. Z tego powodu niektórzy nazywają tortowce „posiadaczami skorupy”. Ptaki do ciast są również znane jako lejki do ciast, otwory wentylacyjne do ciast i kominy do ciast, wszystkie odnoszą się do funkcji odpowietrzania.
Kiedy używa się ptaka do ciasta, nie trzeba przebijać górnej skorupy ciasta, aby umożliwić ucieczkę pary. Niektórzy wolą ten nieprzerwany, gładki wygląd, ponieważ wygląda schludniej, gdy jest prezentowany na talerzu. Niektórym kucharzom podoba się również wygląd całego ciasta podanego z ptaszkiem, ponieważ wygląda on staroświecko.