Pneumokonioza to choroba płuc spowodowana wdychaniem różnego rodzaju pyłów przemysłowych. Pył powoduje stan zapalny płuc iz czasem stopniowo je uszkadza. Uszkodzenie z kolei powoduje zwłóknienie, stan, w którym płuca zaczynają sztywnieć. Kiedy tak się dzieje, trudno jest oddychać.
Ta choroba układu oddechowego czasami nie powoduje wyraźnych objawów. Gdy objawy się rozwijają, obejmują świszczący oddech, kaszel i duszność. Jeśli dana osoba cierpi na poważne zwłóknienie, ma trudności z oddychaniem. Paznokcie i usta mogą sinieć, a nogi mogą puchnąć. Często mija co najmniej 10 lat ekspozycji na cząstki pyłu przemysłowego, zanim objawy staną się zauważalne.
Istnieje kilka rodzajów pylicy płuc, które dotykają ludzi mieszkających w Stanach Zjednoczonych. Należą do nich pylica płuc robotników węglowych, azbestoza, krzemica, syderoza płuc, pylica talkowa i kaolinowa pylica płuc. Każda postać choroby może powodować poważne problemy zdrowotne.
Pneumoconioza robotników węglowych jest spowodowana wdychaniem pyłu węglowego, grafitu, sadzy lub sadzy lampowej. Osoby, które często pracują z tego rodzaju pyłami, np. górnicy, zapadają na tę chorobę, jeśli nie noszą sprzętu ochronnego. Azbestoza jest formą choroby, która często dotyka robotników budowlanych, mechaników samochodowych i inne osoby pracujące z azbestem. Osoby mieszkające lub pracujące w starych budynkach zbudowanych z azbestu mogą zarazić się tą postacią choroby. Często może minąć około 20 lat, zanim objawy staną się zauważalne.
Krzemicę często diagnozuje się u osób, które pracują z substancją zwaną krzemionką. Górnicy, piaskarze, pracownicy kamieniołomów, młynarze krzemionki i ci, którzy wytwarzają szkło lub ceramikę, często cierpią na krzemicę. Syderoza płuc jest spowodowana wdychaniem cząstek żelaza. Zwykle nie występują objawy syderozy płuc.
Talkowa pylica płuc jest spowodowana narażeniem na pył talku. Kaolinowa pylica płuc wynika z wdychania kaolinu. Jest to substancja używana do produkcji leków, papieru, kosmetyków, ceramiki i pasty do zębów.
Jeśli dana osoba pracowała w pracy, w której doświadczyła długotrwałego kontaktu z cząstkami pyłu przemysłowego, ważne jest, aby skontaktowała się z lekarzem. Po pierwsze, lekarz zaleci pacjentowi unikanie dalszej ekspozycji na pył przemysłowy. Lekarz może również przepisać leki mające na celu otwarcie oskrzeli, aby pacjent mógł łatwiej oddychać.
Leczenie tlenem, szczepienia i antybiotyki to inne metody, które lekarz może zastosować w leczeniu pacjenta z podejrzeniem tej konkretnej choroby układu oddechowego. Osoby z poważnymi trudnościami w oddychaniu mogą wymagać przeszczepu płuc. Jeśli stan nie jest leczony, może dojść do raka płuc. Może również wystąpić rak błon wyściełających jamę brzuszną i płuca.