Rachunek kosztów to podejście do oceny całkowitych kosztów związanych z prowadzeniem działalności. Generalnie, bazując na standardowych praktykach księgowych, jest to jedno z narzędzi, które menedżerowie wykorzystują do określenia, jakiego rodzaju i ile wydatków wiąże się z utrzymaniem obecnego modelu biznesowego. Jednocześnie zasady rachunku kosztów mogą być również wykorzystywane do projektowania zmian tych kosztów w przypadku wprowadzenia określonych zmian.
Jeśli chodzi o pomiar mądrego wykorzystania zasobów firmy, rachunek kosztów pomaga w dostarczaniu danych adekwatnych do aktualnej sytuacji. Identyfikując koszty produkcji i dalej definiując koszt wytworzenia przez trzy lub więcej kolejnych cykli koniunkturalnych, można zauważyć wszelkie trendy wskazujące na wzrost kosztów produkcji bez istotnych zmian lub wzrostu produkcji towarów i usług. Korzystając z tego podejścia, można zidentyfikować przyczynę zmiany i podjąć kroki w celu opanowania sytuacji, zanim w większym stopniu wpłynie to na zyski netto.
Rozwój produktów i strategie marketingowe są również oparte na wykorzystaniu rachunku kosztów. W zakresie rozwoju produktu można określić, czy nowy produkt można wyprodukować w rozsądnej cenie, biorąc pod uwagę koszt surowców oraz robociznę i sprzęt niezbędny do wytworzenia gotowego produktu. Jednocześnie protokoły marketingowe mogą wykorzystywać ten rodzaj księgowości do przewidywania, czy produkt będzie sprzedawał wystarczająco dużo jednostek, aby produkcja była realną opcją.
Rachunek kosztów jest pomocny w podejmowaniu szeregu decyzji biznesowych. Porównanie rzeczywistych kosztów z przewidywanymi korzyściami może pomóc firmie uniknąć wprowadzenia produktu na rynek bez realnego rynku, zapobiec kupowaniu zbędnych towarów i usług lub zmienić obecny model operacyjny w sposób, który zmniejszy wydajność. Niezależnie od tego, czy jest używany do oceny statusu działu w firmie, czy jako narzędzie do prognozowania wykonalności otwierania nowych lokalizacji lub zamykania starszych, rachunek kosztów może dostarczyć ważnych danych, które mogą wpłynąć na ostateczną decyzję.