Rak in situ jest wczesną postacią raka, która nie przeniosła się do otaczających tkanek. Zwykle nie tworzy guza, chociaż istnieje kilka wyjątków od tego. Ten typ raka zwykle rozwija się w płaskiej plamie lub wzdłuż krzywizny ciała, w którym się znajduje. Chociaż sam rak in situ nie jest inwazyjny ani złośliwy, nieleczony może rozwinąć się w inwazyjną postać raka. Większość lekarzy określa to jako stan przedrakowy i chce usunąć zmianę, zanim będzie miała szansę rozwinąć się w złośliwą postać raka.
Niektóre z różnych postaci raka in situ obejmują rak pęcherza moczowego i szyjki macicy, rak przewodowy in situ, który jest postacią raka piersi, polipy okrężnicy i chorobę Bowena, która jest rakiem skóry. Jedyną postacią uważaną za śmiertelną jest rak oskrzelikowo-pęcherzykowy. Ten stan rozwija się w płucach, ostatecznie rozszerzając się, aby wypełnić płuco, uniemożliwiając oddychanie. Rak oskrzelikowo-pęcherzykowy jest złośliwy, dlatego jego klasyfikacja w tej grupie raków jest kontrowersyjna.
Jedną z powszechnych postaci raka in situ jest choroba Bowena. Choroba Bowena jest wczesną postacią raka płaskonabłonkowego. Choroba Bowena występuje częściej u kobiet niż u mężczyzn i może rozwijać się w dowolnym miejscu na ciele. Jest wywoływany przez uszkodzenia słoneczne, supresję immunologiczną, infekcje wirusowe lub uszkodzenie skóry. Choroba Bowena zaczyna się jako powiększony obszar z nieregularną obwódką i pozostawiona sama sobie może stać się złośliwa. Lekarz usuwa płytkę na kilka sposobów; z miejscową chemioterapią, zamrażaniem za pomocą krioterapii lub chirurgicznie.
Niektóre formy raka in situ rozwijają się w guzy, jeśli nie są leczone. Polipy okrężnicy i niektóre formy raka piersi są przykładami nowotworów złośliwych, które zaczynają się jako rak in situ. Niezależnie od tego, czy rak znajduje się w miejscu, w którym może rozwinąć się w guz, czy nie, ważne jest, aby został jak najszybciej usunięty.
Rak in situ nie jest złośliwy ani inwazyjny, więc poza obszarem raka nie ma zabłąkanych komórek rakowych. Oznacza to, że usunięcie raka wyeliminuje ryzyko raka. Sposób usunięcia zależy od lokalizacji raka. Lekarze usuwają niektóre nowotwory, takie jak polipy okrężnicy, niechirurgicznie za pomocą endoskopu. Inne wymagają chirurgicznego usunięcia, a jeszcze inne usuwa się laserem.