Smółka odnosi się do smolistej, lepkiej i ciemnozielonej substancji, która wyściela jelita dziecka przed jego narodzinami. Ogólnie rzecz biorąc, smółka nie jest uwalniana do wypróżnień dziecka, dopóki dziecko się nie urodzi. Czasami smółka może przejść, gdy dziecko jest jeszcze w macicy. Staje się to niepokojące, zwłaszcza jeśli smółka jest gruba, ponieważ dziecko jest narażone na aspirację płuc, gdy to nastąpi. Zazwyczaj skąpa smółka stanowi niewielkie zagrożenie dla dziecka. Jednak gdy jest gęsty, może zaszkodzić funkcji płuc.
Zazwyczaj, gdy widoczne jest zabarwienie smółki, jak ma to miejsce, gdy normalnie przezroczysty płyn owodniowy staje się żółty lub zielony, matka jest dokładnie monitorowana podczas porodu. Kiedy to nastąpi, pracownik służby zdrowia czeka z instrumentem zwanym ssaniem DeLee. Ten aparat może odessać smółkę z płuc dziecka przed pierwszym wdechem, prawdopodobnie zapobiegając aspiracji. Ogólnie rzecz biorąc, gdy obecne są oznaki smółki, dziecko będzie intensywniej monitorowane pod kątem niepokoju płodu.
W miarę postępu procesu porodowego, a nieprawidłowe tętno lub częstość oddechów informują pracowników służby zdrowia, że dziecko jest w stanie zagrożenia płodu, może być uzasadnione cięcie cesarskie. Jeśli jednak zabieg chirurgiczny nie jest konieczny, może być konieczne przyspieszone poród przy użyciu aparatu do ekstrakcji próżniowej lub kleszczyków. Kiedy smółka jest aspirowana lub wdychana do płuc noworodka, nazywa się to aspiracją smółki. Ten stan może prowadzić do infekcji, takich jak zapalenie płuc, i uzasadniać pobyt na oddziale intensywnej terapii noworodków.
Zwykle leczenie aspiracji smółki lub chemicznego zapalenia płuc wymaga leczenia antybiotykami. Ponadto dziecko może potrzebować tlenoterapii, aby wspomóc oddychanie, dopóki nie będzie mogło oddychać samodzielnie. Ponieważ te dzieci mogą bardzo szybko zachorować, ich stan musi być dokładnie monitorowany. Ten rodzaj monitorowania może obejmować monitor pracy serca i częste badania krwi w celu oceny funkcji serca, nerek i płuc dziecka.
Długość pobytu na oddziale intensywnej terapii noworodków (NICU) zależy od ciężkości i rozległości stanu. Dziecko może przebywać na oddziale od kilku dni do wielu tygodni. Zazwyczaj noworodek dochodzi do całkowitego wyzdrowienia, bez trwałych efektów. Czasami jednak mogą napotkać trwałe skutki oddechowe, które mogą wymagać okresowego monitorowania i oceny medycznej. Barwienie smółką nie jest rzadkością, jednak należy je uważnie monitorować i leczyć, aby zmniejszyć ryzyko powikłań.