Reakcja zaczerwienienia po alkoholu (AFR) to mutacja genetyczna, która może powodować głębokie zaczerwienienie przy spożyciu nawet bardzo niewielkich ilości alkoholu. AFR może powodować inne, cięższe objawy, w tym przyspieszenie akcji serca, obrzęk skóry i wymioty. W rzadkich przypadkach stan ten jest śmiertelny. Jest powszechny wśród osób pochodzenia azjatyckiego i przyciągnął powszechną nazwę „azjatycki blask”, mimo że osoby pochodzenia nieazjatyckiego czasami rodzą się z mutacją genetyczną, która ją powoduje. Osoby dotknięte chorobą na ogół nie wytwarzają jednego z enzymów kluczowych dla metabolizmu alkoholu lub produkują go tylko w bardzo małych ilościach.
Enzymy w normalnym ludzkim ciele pomagają rozkładać alkohol, dzięki czemu może być przetwarzany przez wątrobę. Kiedy alkohol jest początkowo spożywany, enzym znany jako dehydrogenaza alkoholowa (ADH) zwykle rozkłada alkohol na aldehyd octowy. Aldehyd octowy jest zwykle toksyczny i rakotwórczy, ale normalny organizm wytwarza enzym znany jako dehydrogenaza aldehydowa-2 (ALDH-2). ALDH-2 może rozkładać aldehyd octowy na kwas octowy, który jest uważany za praktycznie nieszkodliwy.
Osoby cierpiące na mutację genetyczną, która powoduje reakcję upierzenia po alkoholu, zwykle nie mają wystarczającej ilości ALDH-2. Istnieją różne stopnie reakcji wypłukiwania alkoholem. Niektórzy ludzie mogą być w stanie wypić kilka napojów alkoholowych przed wystąpieniem reakcji, podczas gdy inni odczują reakcję po spożyciu nawet najmniejszego łyka alkoholu.
Reakcja spłukiwania alkoholem zazwyczaj pogarsza się, gdy w organizmie gromadzi się aldehyd octowy. Często najpierw powoduje zaczerwienienie skóry głowy, szyi i twarzy. Skóra może stać się głęboko zarumieniona, a zaczerwienienie może objąć resztę ciała.
Dalsze objawy reakcji upierzenia alkoholem mogą być bardziej nasilone. Skóra może stać się poplamiona i może puchnąć. Mogą wystąpić zawroty głowy, senność, zmęczenie i bóle głowy. Ciśnienie krwi może nagle spaść. Może wystąpić szybkie tętno, wymioty i krwawienie w żołądku. Jeśli osoby cierpiące na napady upojenia alkoholowego wypiją zbyt dużo alkoholu, reakcja może być na tyle ciężka, że może spowodować śmierć.
Ponieważ reakcja upierzenia alkoholowego zwykle występuje jako mutacja genetyczna, skuteczne leczenie nie zostało jeszcze ustalone. Osoby dotknięte tym schorzeniem często szukają środków zaradczych, ale obecnie nie ma dowodów naukowych potwierdzających skuteczność którejkolwiek z tych metod leczenia. Lekarze są przekonani, że spożywanie alkoholu z reakcją upustu alkoholowego może znacznie zwiększyć ryzyko raka, a większości osób dotkniętych AFR zdecydowanie zaleca się całkowite unikanie alkoholu.