Rachunek zysków i strat na koniec roku przedstawia podsumowanie przychodów i wydatków firmy za 12 miesięcy poprzedzających koniec roku podatkowego. W przypadku wielu firm rok podatkowy odzwierciedla rok kalendarzowy i kończy się 31 grudnia, ale równie wiele firm korzysta z niestandardowego roku obrotowego, który kończy się w innym miesiącu niż grudzień. Ten rachunek zysków i strat jest zwykle częścią skonsolidowanego sprawozdania finansowego firmy, które jest przygotowywane raz w roku przez niezależnego audytora i może zostać włączone do rocznego raportu firmy dla inwestorów.
Firmy wykorzystują sprawozdania finansowe do oceny kondycji firmy z różnych perspektyw. Cztery standardowe zestawienia, które są regularnie używane w świecie biznesu, to bilans, rachunek przepływów pieniężnych, rachunek zysków i strat oraz zestawienie kapitału własnego. Rachunek zysków i strat służy do określenia, czy firma prowadzi działalność z zyskiem, czy ze stratą. Porównuje przychody z wydatkami w okresie, który zwykle trwa rok, ale może trwać nawet jeden miesiąc.
Sprawozdania finansowe można skompilować z systemu księgowego firmy w dowolnym momencie, ale w określonych porach roku sprawozdania są generowane do określonych celów. Większość firm musi generować sprawozdania finansowe na koniec roku, w szczególności w celu umożliwienia księgowym firmy przygotowania sprawozdań podatkowych, zamknięcia listy płac za dany rok oraz spełnienia wymogów sprawozdawczych wobec agencji rządowych i inwestorów. Rachunek zysków i strat na koniec roku może odnosić się do końca roku kalendarzowego lub końca roku podatkowego lub operacyjnego firmy. Oświadczenie wskaże datę zakończenia roku u góry raportu. Jeśli data końcowa roku jest inna niż 31 grudnia, firma używa roku podatkowego.
Firmy używają zestawienia dochodów na koniec roku, aby przedstawić 12 miesięcy przychodów i wydatków, wyszczególnić zapłacone podatki i uzyskać dochód lub stratę netto. To mówi kierownictwu i inwestorom, czy firma działa z zyskiem i czy kierownictwo wystarczająco mocno dominuje nad wydatkami w porównaniu z przychodami. Pozwala również analitykom na generowanie wskaźników finansowych na podstawie informacji, które mogą ujawnić, czy wskazane jest kontynuowanie lub przyszłe inwestowanie w firmę.
Co najważniejsze, rachunek zysków i strat na koniec roku jest generowany w celu wyzerowania kont przychodów i rozchodów w systemie księgowym firmy. Przepisy podatkowe określają cykl koniunkturalny na 12 miesięcy. Na koniec każdego cyklu firma musi zsumować przychody i wydatki oraz zapłacić podatek dochodowy na podstawie wyników. W następnym cyklu oba rodzaje kont zaczynają się od zera, więc nie ma wątpliwości, jaki dochód został już opodatkowany.