Prognozy wywodzą się ze starożytnej greki i można je przetłumaczyć na przewidywanie lub uprzednią wiedzę. Czasami może się mylić ze słowem diagnoza, które oznacza nazwanie stanu zdrowia danej osoby lub decydowanie, na jakie dolegliwości cierpi. Kiedy lekarz podaje prognozę, zazwyczaj korzysta z najlepszych dostępnych zasobów, takich jak badania kliniczne i wcześniejsze doświadczenia w leczeniu choroby, aby powiedzieć pacjentowi, czego może się spodziewać po chorobie i prawdopodobieństwo, że przeżyje chorobę. Rokowanie może pomóc pacjentom określić rodzaje opieki, jaką powinni podjąć, aby leczyć różne schorzenia.
Prognozy nie opierają się wyłącznie na empirycznych danych naukowych. To naprawdę najlepsze przypuszczenie lekarza, które może być częściowo oparte na tym, jak inni ludzie zareagowali na tę samą chorobę. Gdy choroba jest rzadka lub rzadko badana, określenie przeżywalności lub wyniku nie zawsze jest możliwe. W przypadku śmiertelnych chorób lekarze mogą podać zakres możliwych dat, w których spodziewają się, że pacjent nie będzie żył, i istnieją pewne obawy dotyczące prognoz, kiedy choroby mogą być, ale nie zawsze są śmiertelne. Jeśli nastawienie ma wpływ na powrót do zdrowia, nie chcesz pacjentów, zakładając, że nie przeżyją groźnej choroby.
Kiedy dana osoba otrzymuje prognozę, mądrze jest pamiętać, że jest to najlepsze przypuszczenie oparte na wcześniejszym doświadczeniu lub wiedzy lekarza. Podobnie jak wiele metod przewidywania, zawiera element przypadku i nie uwzględnia w pełni sposobu, w jaki jedna osoba zareaguje na chorobę. Z drugiej strony, niektóre powszechne choroby, zwłaszcza te, które okażą się śmiertelne, mogą nie podlegać tak wielu zgadywaniom co do ostatecznego wyniku.
Lekarze używają narzędzi naukowych do przewidywania prawdopodobieństwa śmierci u osób w stanie krytycznym. Jedna skala, skala APACHE II, jest dość skuteczna w przewidywaniu śmiertelności, zwłaszcza w ciągu tygodnia od spodziewanego zgonu. Skala ta może być używana jako narzędzie prognostyczne do określania rodzajów leczenia, które należy zastosować lub wstrzymać, oraz do informowania rodziny, że śmierć jest prawdopodobna lub nieuchronna.
Nawet w przypadku drobnych chorób prognoza może okazać się pomocna. Pacjentowi z anginą można powiedzieć, że objawy powinny ustąpić w ciągu kilku dni po rozpoczęciu leczenia antybiotykami. Jeśli objawy utrzymują się poza punkt, w którym lekarz przewidział, że stan pacjenta poprawi się, może to wskazywać, że potrzebne jest inne leczenie. Kiedy otrzymujesz takie małe prognozy dotyczące drobnych chorób, dobrze jest zrozumieć, kiedy spodziewasz się poprawy. W ten sposób możesz skontaktować się z lekarzem, jeśli leczenie nie działa.