Samochód przyjazny dla środowiska to każdy model samochodu, który został zaprojektowany w celu zmniejszenia zużycia energii, emisji dwutlenku węgla i innych rodzajów odpadów, które mogą szkodzić środowisku. Metody, za pomocą których dany pojazd osiąga te cele, będą się różnić w zależności od producenta; niektórzy producenci sprawiają, że silniki działają wydajniej, aby obniżyć emisje, podczas gdy inni oferują paliwa alternatywne, które spalają się czyściej. Jeszcze inne przyjazne dla środowiska modele samochodów są zasilane energią elektryczną lub łączą energię elektryczną z silnikami benzynowymi. Niektóre samochody mają części, które można poddać recyklingowi lub akumulatory, które można ładować i mają dłuższą żywotność niż tradycyjne akumulatory samochodowe.
Pojazd hybrydowy jest jednym z bardziej popularnych modeli samochodów przyjaznych dla środowiska. Ten typ samochodu nazywa się hybrydą, ponieważ łączy w sobie dwa lub więcej źródeł zasilania, zwykle akumulator i silnik benzynowy. Samochód bardzo często będzie jeździł na zasilaniu bateryjnym podczas jazdy po mieście z małą prędkością, a przy wyższych prędkościach lub w sytuacjach, gdy potrzebna jest większa moc, będzie korzystał z silnika benzynowego. Ruszanie z martwego punktu często wymaga użycia silnika benzynowego, podczas gdy jazda ze stałą prędkością przez dłuższy czas może odbywać się z akumulatorem, a nie benzyną. Pomaga to zmniejszyć emisję dwutlenku węgla z silnika benzynowego bez poświęcania zbyt dużej mocy.
Inne alternatywne źródła paliw to energia słoneczna, magnetyczna, a nawet wiatrowa. Żaden z tych modeli nie jest dostępny komercyjnie na dużą skalę, ale rozwój alternatywnych źródeł paliw na przestrzeni dziesięcioleci stał się coraz ważniejszy nie tylko dla celów środowiskowych, ale także budżetowych: wraz ze wzrostem zapotrzebowania na ropę i spadkiem dostępności, koszt benzyny wzrasta do prawie zaporowego poziomu. Przyjazne dla środowiska modele samochodów mają na celu zmniejszenie uzależnienia od ropy jako podstawowego źródła paliwa.
Inne przyjazne dla środowiska projekty samochodów nie wykorzystują alternatywnych źródeł paliwa, zamiast tego starają się zużywać znacznie mniej benzyny niż tradycyjne samochody. Niektóre samochody zużywają zaledwie pół litra benzyny, w przeciwieństwie do tradycyjnych modeli, które wymagają kilku galonów benzyny na dłuższy okres czasu. Zużywając mniej paliwa, samochód przyjazny dla środowiska zmniejszy ilość emisji dwutlenku węgla, jaką generuje samochód, bez konieczności poświęcania ogólnych osiągów samochodu. Najbardziej przyjazny dla środowiska samochód to oczywiście taki, którym nie jeździ się nadmiernie, więc tradycyjny samochód może być bardziej przyjazny dla środowiska, po prostu będąc mniej używanym.