Prawdziwy ser Parmigiano-Reggiano lub parmezan, jak jest znany w wielu miejscach, ma wyraźny słony smak i twardą teksturę. Produkowany od co najmniej XIII wieku we Włoszech autentyczny ser Parmigiano-Reggiano jest wytwarzany z czystego mleka krowiego, z niewielką ilością dodatków. Eksperci zalecają połączenie tego tartego lub stołowego sera z mocnymi czerwonymi winami, owocami i miodem lub z dowolnym daniem na bazie pomidorów.
Ser wytwarzany jest według bardzo szczegółowych zasad, począwszy od diety krów wykorzystywanych do produkcji. Wykorzystywane krowy mogą być żywione tylko trawą i sianem, z wszelkim innym pokarmem jest zabronione. Jako ser z mleka surowego, jakość mleka jest niezwykle ważna i dlatego rygorystycznie sprawdzana, aby zapobiec możliwości przenoszenia chorób.
W północnych Włoszech prowincje Parma i Reggio Emilia są domem autentycznego sera Parmigiano-Reggiano. Proces rozpoczyna się, gdy mieszankę częściowo odtłuszczonego mleka łączy się z serwatką i pozostawia do podgrzania. Do tradycyjnych wersji sera dodaje się podpuszczkę cielęcą, chociaż niektóre współczesne odmiany używają zamiast niej podpuszczki mikrobiologicznej, aby uzyskać zsiadłe mleko. Zsiadłą mieszankę umieszcza się w okrągłej formie i wciska w koło, na którym wybita jest nazwa marki i data produkcji. Po procesie odciskania ser umieszcza się w słonej wodzie lub solance na około miesiąc, nadając serowi słony posmak.
Ser dojrzewa przez co najmniej rok, ale wiele wersji dojrzewa przez kolejny rok. Jego smak, oprócz tego, że jest dość słony, jest orzechowy i łagodny. Ser jest niezwykle twardy i często jest tarty, aby ułatwić serwowanie. W Stanach Zjednoczonych jest powszechnie dodawany do zup i makaronów, ale w innych krajach podaje się go jako ser stołowy, do spożycia samodzielnie lub w połączeniu z winem i owocami.
W Europie Parmigiano-Reggiano jest znakiem towarowym i może być używane wyłącznie do identyfikacji sera z określonych dozwolonych obszarów Włoch. Produkcja włoskiego parmezanu jest nadzorowana przez rządową organizację o nazwie Consorzio. Sery są testowane przez Consorzio podczas produkcji, aby zapewnić odpowiednie standardy i zachować jednolitość sera noszącego autentyczną nazwę. Poza Europą parmezan jest ogólnym terminem, który opisuje szeroką gamę tartego sera, niektóre o poważnie gorszej jakości.
Jeśli jesteś przyzwyczajony do puszek wypełnionych białym serem w proszku oznaczonym „parmezan”, najwyższy czas poprawić swoją wiedzę o serze; sproszkowany parmezan to martwy prezent niespełniającego norm sera, wyprodukowanego w zupełnie innym procesie i ledwo przypominającego prawdziwy parmezan. Odwiedź lokalne delikatesy lub sklep ze specjalistyczną żywnością i poszukaj autentycznego, nietartego, importowanego włoskiego Parmigiano-Reggiano. Zetrzyj go sam lub, jeśli to możliwe, niektórzy eksperci od sera zalecają golenie sera, aby ułatwić degustację. Świat serów jest szeroki i szeroki, a wielu uważa parmezan za jego prawdziwego króla. Nie pozwól, aby kolejny włoski wieczór minął bez słonej, orzechowej, dobroci prawdziwego sera Parmigiano-Reggiano.