Siarczan abakawiru jest rodzajem leku znanego jako nukleozydowy inhibitor odwrotnej transkryptazy (NRTI); ten lek leczy rozprzestrzenianie się zakażenia ludzkim wirusem niedoboru odporności (HIV) w organizmie człowieka. Ogólnie rzecz biorąc, występuje w postaci roztworu lub tabletki i działa poprzez blokowanie wirusowi ciągłego infekowania zdrowych komórek. Podobnie jak w przypadku każdego leku, siarczan abakawiru może powodować skutki uboczne, z których niektóre to niepokój, trudności ze snem i ból głowy. Poważne działania niepożądane obejmują pęcherze, dreszcze i trudności w oddychaniu lub połykaniu. Ten lek może również powodować niebezpieczną reakcję alergiczną, która może prowadzić do śmierci, więc jeśli pojawią się oznaki alergii, osoba dotknięta chorobą powinna natychmiast porozmawiać ze swoim lekarzem.
Aby zrozumieć, jak działa siarczan abakawiru, prawdopodobnie dobrym pomysłem jest posiadanie podstawowych informacji na temat HIV. Zakażenie wirusem HIV jest poważnym schorzeniem, ponieważ ostatecznie uszkadza układ odpornościowy osoby. Późny etap zakażenia HIV to w rzeczywistości zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS), który może prowadzić do śmierci, ponieważ na tym etapie układ odpornościowy organizmu nie może bronić się przed infekcjami i chorobami w takim stopniu, jak zdrowy układ odpornościowy. W związku z tym dla zdrowia osoby konieczne jest, aby infekcja HIV nie rozwijała się ani nie rozprzestrzeniała tak szybko, jak to możliwe. W tym miejscu pojawia się lek, taki jak siarczan abakawiru.
HIV rozprzestrzenia się, infekując nowe komórki, a organizm ludzki nieustannie wytwarza nowe komórki. Aby wirus zainfekował nową komórkę, musi zawierać nowy kwas dezoksyrybonukleinowy (DNA). Aby wytworzyć nowe DNA, wirus potrzebuje substancji chemicznej zwanej trifosforanem deoksyguanozyny. Ta substancja chemiczna jest podobna do innej substancji chemicznej znanej jako trifosforan karbowiru, która również jest siarczanem abakawiru w swojej aktywnej postaci. Kiedy organizm przekształca siarczan abakawiru w tę aktywną formę, wirus używa go zamiast trójfosforanu dezoksyguanozyny, przez co nie jest w stanie dokończyć infekcji nowej komórki.
Chociaż siarczan abakawiru leczy infekcję HIV, nie leczy jej ani nie zabija żadnych komórek, które są już zakażone wirusem. Ponadto lek nie zapobiega rozwojowi choroby związanej z wirusem u osoby zakażonej wirusem HIV, a także nie zapobiega przeniesieniu wirusa na inną osobę. Siarczan abakawiru może być częścią schematu leczenia zakażenia wirusem HIV, który obejmuje stosowanie innych leków.