Mówi się, że ktoś, kto bardzo lubi słodkie potrawy, ma „słodki ząb”. Wiele osób na całym świecie lubi słodycze, od dojrzałych owoców pakowanych w cukier po czekoladki, a niektórzy ludzie kojarzą słodycze z wygodą i dobrym samopoczuciem. Wydaje się, że kilka czynników łączy się razem, aby stworzyć słodki ząb: ludzie są predysponowani do lubienia słodyczy z różnych powodów, niektórzy ludzie mają jeszcze silniejsze geny lubiące słodycze, a inni są uwarunkowani lubić słodycze. Słodycz niekoniecznie jest czymś złym, chociaż nadmierne spożycie słodkich pokarmów może prowadzić do problemów zdrowotnych.
Termin pochodzi z około 1300 roku, kiedy ludzie używali go do opisania kogoś, kto lubi smakołyki w ogóle, słodkie lub nie. Z biegiem czasu fraza ta została specjalnie użyta w odniesieniu do słodkich przysmaków, dzięki wprowadzeniu rafinowanego cukru, który pojawił się, gdy ludzie zaczęli eksplorować tropiki Azji. Dziś termin ten jest również używany w odniesieniu do kogoś, kto odczuwa głód słodyczy.
Uważa się, że ludzie od dawna cieszą się słodyczami. W Afryce do wyboru jest szeroki asortyment owoców, ale największą wartość odżywczą mają owoce w pełni dojrzałe. Dojrzałe owoce są również znacznie słodsze niż niedojrzałe, więc ludzie prawdopodobnie nauczyli się na wczesnym etapie ewolucji, że powinni szukać słodkich pokarmów; chociaż większość ludzi nie żywi się już swoją dietą, ta starożytna lekcja genetyczna zachęca współczesnych ludzi do poszukiwania i cieszenia się słodyczami.
Badania przeprowadzone przez kilka uniwersytetów na całym świecie pokazują również, że niektórzy ludzie mają silne genetyczne upodobanie do słodyczy. Innymi słowy, chociaż wszyscy ludzie są do pewnego stopnia zaprogramowani, aby cieszyć się słodyczami, niektóre słodycze są mocniejsze niż inne. Wiele z tych badań naukowych nad słodyczami opierało się na badaniach bliźniąt, w których naukowcy porównywali słodycze bliźniąt jednojajowych i jednojajowych, aby dowiedzieć się więcej o roli genetyki w preferencjach dla słodyczy.
Naukowcy wykazali również, że słodycze mogą być wyuczoną cechą. Wielu rodziców na przykład nagradza swoje dzieci słodyczami, budując w ich umysłach pozytywne skojarzenia ze słodkimi smakołykami. Jedzenie emocjonalne często ma również silny składnik słodyczy, być może dlatego, że tak wielu ludzi kojarzy słodycze, takie jak ciastka, ciasta, czekoladki i słodkie napoje, z poczuciem komfortu.
Słodkie pokarmy mają zwykle wysoką wartość kaloryczną, co jest jednym z powodów, dla których poszukiwali ich pierwsi ludzie. Wielu współczesnych ludzi ma już zaspokojone potrzeby żywieniowe, więc spożywanie słodkich pokarmów może prowadzić do nadmiernej konsumpcji kalorii i w rezultacie przybierania na wadze. Z tego powodu wiele osób stara się ograniczyć słodycze, aby utrzymać stabilną wagę.