Smażony małż jest bardzo popularnym amerykańskim jedzeniem i jest najczęściej mięsem małży, które zostało panierowane lub panierowane i smażone w głębokim tłuszczu. Inną odmianą, często nazywaną paskiem smażonego małża, jest część stopy małża morskiego, zwykle pasek o szerokości około 1/8 cala (3.175 mm) i długości do 9 cali (22.86 cm). Pasek jest również panierowany lub panierowany i smażony w głębokim tłuszczu przed podaniem.
Restauratorzy z Nowej Anglii delektują się smażonymi małżami co najmniej od połowy XIX wieku. Z drugiej strony, smażone paski z małży zostały opracowane po raz pierwszy na początku XX wieku, a popularna legenda przypisuje ich wynalazkowi Thomasa Soffrona. Soffron nawiązał współpracę z siecią hoteli i restauracji Howard Johnson, która przedstawiła tego regionalnego faworyta całemu narodowi. Paski są bardziej popularne niż smażone małże — często nazywane „małżami z brzuchem” — ponieważ nie zawierają części żołądkowo-jelitowych małży. Mówi się jednak, że te części nadają potrawie więcej smaku niż sam pasek.
Proces przygotowywania małży do smażenia różni się nieznacznie w zależności od kuchni, ale klienci wskazują na „ulubione” przepisy w całej Nowej Anglii. Różnice między różnymi przepisami można znaleźć w przepisach na ciasto i medium do gotowania. Prawie wszystkie smażone małże i smażone paski małży są najpierw maczane lub moczone w odparowanym mleku. Po kąpieli mlecznej niektórzy kucharze zanurzają je w gęstszym cieście niż ciasto naleśnikowe, podczas gdy inni zawijają zwilżone małże w mące kukurydzianej, pszennej lub cukierniczej. W każdym razie są smażone w głębokim tłuszczu na smalcu lub w jednym z wielu rodzajów oleju spożywczego.
Smażone małże są serwowane w restauracjach i tysiącach przydrożnych szałasów, które rozsiane są po krajobrazie Nowej Anglii. Są również dostępne zamrożone w sklepach spożywczych do przygotowania w domu; kupione w sklepie smażone paski z małży można upiec w piekarniku jako alternatywę dla smażenia w głębokim tłuszczu. Podawanym w restauracji najczęściej towarzyszy im hojna porcja sosu do maczania, a także makaron i warzywo. Podawane w domu lub w szałasie z małżami często są ładowane do bułki z hot dogami, polane sosem tatarskim.
Małże z brzuchem, w przeciwieństwie do pasków małży, nie są tak łatwo zamrażane do przygotowania w domu. Właściciele domów, którzy chcą podawać smażone małże w całości, muszą zatem kupować świeże, żywe małże i usuwać mięso w procesie zwanym „opróżnianiem”. Jeśli małże są wykopywane prosto z plaży, należy je oczyścić; w przeciwnym razie smażone małże będą bardzo piaszczyste. Żywe małże oczyszcza się przez zanurzenie ich w słonej wodzie z dodatkiem octu lub mąki kukurydzianej. Małże dosłownie wypluwają piasek ze swoich muszli.
Po wyłuskaniu małże należy natychmiast przygotować. Niektórzy handlowcy sprzedają zestawy smażonych małży, które zawierają małże bez muszli, mieszankę ciasta i sos tatarski. Zestawy te są dostarczane z mięsem małży zapakowanym suchym lodem, aby zachować świeżość, i kosztują około pięć do dziesięciu razy więcej niż smażone małże w restauracji.
Istnieją dwa krytyczne punkty, których należy przestrzegać podczas smażenia małży w domu, niezależnie od używanego przepisu. Pierwszym z nich jest doprowadzenie medium do smażenia — czy to smalcu, czy oleju — do pełnej temperatury smażenia przed dodaniem małży, a następnie powoli i oszczędnie dodawaj panierowane lub panierowane małże. Ma to na celu powstrzymanie małży przed obniżeniem temperatury oleju, ponieważ małże wchłoną więcej oleju, jeśli temperatura jest niższa. Drugą kwestią jest upewnienie się, że w domu jest dobry zapas sosu do maczania, takiego jak tatar, remoulade, marinara lub sos koktajlowy; niewiele posiłków rozczarowuje jak smażone małże podawane z niewystarczającą ilością sosu do maczania.