Souvlakia, znana również jako „souvlaki”, to jedna z kwintesencji greckiej kuchni ulicznej. Souvlakia składa się z posiekanego grillowanego mięsa i może być podawana z chlebem pita, pomidorami, cebulą i tzatziki. Souvlakia to greckie odpowiedniki tureckich szaszłyków.
W języku greckim souvlakia dosłownie oznacza „mały szpikulec”. Souvlaki sięga czasów starożytnej Grecji, gdzie podawano danie o nazwie „kandaulos”, składające się z grillowanego mięsa, sera i koperku zawiniętego w chleb pita. W okresie bizantyjskim istnieją zapisy o sprzedawcach sprzedających souvlakia jako jedzenie uliczne w Konstantynopolu, co czyni ją klasyczną formą fast foodu. Dziś jest serwowany w restauracjach w całej Grecji i greckich restauracjach na całym świecie.
Głównym składnikiem Souvlaki jest mięso nadziewane, o różnych przepisach z wykorzystaniem różnych mięs. Pitta-souvlaki zawiera wieprzowinę, pitta-kebab zawiera jagnięcinę, a pitta-kotopoulo mięso z kurczaka. Niektóre restauracje i stoiska z jedzeniem używają nawet owoców morza w przepisach na souvlaki lub oferują wegetariańskie wersje klasycznego dania.
Kluczem do przygotowania mięsa souvlakia jest marynata. Niektóre przepisy zawierają ocet z czerwonego wina, oliwę z oliwek i sok z cytryny. Do płynnych składników dodaje się zioła, zazwyczaj greckie oregano i tymianek. Mięso souvlaki marynuje się w tej mieszance przez kilka godzin, czego efektem jest aromatyczne mięso. Niektóre przepisy zalecają marynowanie mięsa przez ponad 24 godziny.
Po nawleczeniu kawałków mięsa na drewno lub metal, souvlakia jest grillowana na dużym ogniu, co karmelizuje zewnętrzną powierzchnię. Kucharze powinni jednak uważnie obserwować mięso, ponieważ nadal powinno być soczyste w środku. Gotowanie souvlaki na bardzo dużym ogniu może wysuszyć mięso na szpikulcu. Po upieczeniu mięsa kucharze mogą doprawić je solą, pieprzem i odrobiną papryki.
Technicznie rzecz biorąc, „souvlaki” odnosi się tylko do nadzianego mięsa, które zazwyczaj podaje się na szaszłykach. Zagraniczne odmiany przepisów na kebaby i souvlaki przeplatają mięso z różnymi rodzajami warzyw, takimi jak papryka, grzyby czy cebula. Tradycyjnie jednak souvlaki podaje się zawinięte w bułkę pita. Niektórzy kucharze podają świeżą cebulę, pomidory i pietruszkę z mięsem souvlaki. Danie można podawać z grubą porcją tzatziki, dipem z jogurtu greckiego, ogórków, czosnku, a czasem koperku lub mięty.