Speculoos to rodzaj chrupiącego ciasteczka lub płaskiego herbatnika popularnego w Belgii, Francji i Holandii. Jego kształt jest zwykle prostokątny z ozdobnym wizerunkiem nadrukowanym na pyszczku ciasteczka, chociaż współczesne wersje ciastka mogą mieć różne kształty. Te ciasteczka można jeść na ciepło lub na zimno i są dobrym dodatkiem do napojów takich jak herbata, kawa lub gorąca czekolada.
Istnieje wiele odmian nazwy pliku cookie, w zależności od kraju. Speculoos jest powszechnie określany jako taki we Francji, ale znany jest jako „speculaas” w Holandii i „speculatius” w Niemczech. Pochodzenie tego słowa nie jest pewne, ale niektórzy twierdzą, że „speculoos” pochodzi od słowa „specerij”, co w języku niderlandzkim oznacza „przyprawę”. Inni przypisują łacińskie słowo „wziernik”, odnoszące się do drewnianej formy używanej do ciastek.
Tradycyjnie speculoos wypiekano w wigilię św. Mikołaja, piątego lub szóstego grudnia. Ozdobne wizerunki na ciastkach były zazwyczaj postaciami lub sceneriami zaczerpniętymi z relacji o św. Mikołaju. Najpopularniejszym wizerunkiem byłby sam św. Mikołaj, czasami ozdobiony jadalnym czerwonym barwnikiem do jego płaszcza z czerwonym kapturem. Zgodnie z belgijskimi i holenderskimi zwyczajami bożonarodzeniowymi dzieci napełniały buty sianem dla konia św. Mikołaja i umieszczały obuwie w pobliżu komina. Następnego ranka buty zostaną wypełnione wziernikami i innymi prezentami.
Ciasteczka Speculoos wykorzystują zwykłe składniki, takie jak masło, mąka i jajka, ale to, co nadaje ciastku wyjątkowego smaku, to belgijski brązowy cukier zwany „vergeoise brune”, wytwarzany z buraków. Cukier ten nadaje również ciasteczkowi bogaty brązowy kolor. Nowoczesne przepisy zwykle zastępują Vergeoise brune zamiast ciemnobrązowego cukru, który jest szerzej dostępny. Innym czynnikiem, który sprawia, że te ciasteczka są tak wyjątkowe, jest użycie różnych przypraw, takich jak cynamon, goździki, imbir, a nawet pieprz. Posiekane orzechy, takie jak migdały i orzechy włoskie, można również dodać, aby uzyskać teksturę i smak.
Ciasto jest zwykle przygotowywane przez zmieszanie składników suchych oddzielnie od składników mokrych. Suche składniki są następnie powoli dodawane do zmieszanych mokrych składników, aż składniki dobrze się połączą. Ważne jest jednak, aby nie mieszać ciasta zbyt mocno lub zbyt szybko, ponieważ może to skutkować bardzo twardymi ciasteczkami. Ciasto jest następnie cienko zwijane, krojone na kawałki, formowane i pieczone. Wiele przepisów zaleca najpierw schłodzenie ciasta przed stemplowaniem go formą, ponieważ odcisk byłby bardziej widoczny.