Czynnik aktywności, zwany także czynnikiem kosztowym, to każde zdarzenie lub czynność, która ma znaczący wpływ na całkowity koszt produktu. Jest to wykorzystywane, aby pomóc firmom określić, ile powinien kosztować każdy produkt, aby firma mogła odzyskać pieniądze i czerpać zyski. Typowe czynniki napędzające aktywność obejmują wynagrodzenie pracowników, godziny pracy maszyn i koszt zasobów. Są też koszty, których nie można wyśledzić, ale niektórzy analitycy twierdzą, że te koszty należy dodać do miksu. Analizując działania, analitycy mogą pomóc obniżyć koszty, a tym samym obniżyć koszt produktu.
Aby pomóc w ustaleniu uczciwej ceny produktu — zarówno dla klienta, jak i firmy — analitycy przyglądają się czynnikom aktywności, aby określić koszty ogólne produkcji produktu. Każdy sterownik aktywności jest następnie umieszczany we własnym obiekcie kosztu lub w osobnej mierze każdego kosztu. Patrząc na kierowcę, analityk musi ustalić zarówno częstotliwość, jak i koszt godzinowy czynności.
Każdy produkt będzie miał co najmniej jeden sterownik aktywności. Wspólne czynniki to koszty zatrudniania pracowników do tworzenia produktu; godziny użytkowania maszyny, które wymagają konserwacji; ilość zasobów i czas spędzony na ich gromadzeniu; i transport. Im więcej sterowników aktywności i im dłużej każdy kierowca musi wystąpić, tym wyższa cena produktu.
Uważa się, że koszty innych czynników napędzających aktywność są niemożliwe do wykrycia lub nie mają zauważalnego wpływu na cenę produktu. Obejmuje to pensję kadry kierowniczej i płatności innych osób, które nie są bezpośrednio zaangażowane w wytwarzanie produktu. Chociaż nie są one wliczane do przydziału czynników kosztotwórczych, koszty nadal muszą zostać przezwyciężone, aby osiągnąć zysk. Dlatego wielu analityków również szacuje te czynniki, aby zapewnić osiągnięcie opłacalnej ceny.
Oprócz znajomości wkładu czynnika aktywności w cenę, menedżerowie i analitycy starają się znaleźć sposoby na obniżenie ceny bez obniżania jakości lub ilości. Na przykład, jeśli mniej pracowników jest rzeczywiście potrzebnych do wytworzenia produktu lub jeśli firma może uzyskać zasoby po niższej cenie od innego dostawcy, zmniejszy to udział czynników napędzających aktywność. W tym momencie firma albo obniży cenę produktu, albo zbierze dodatkowy zysk.
Jeśli produkt nie jest w stanie sprostać kosztom napędzającym jego aktywność, firma albo znajdzie sposób na obniżenie jego ceny, albo przestanie go wytwarzać. I odwrotnie, jeśli produkt radzi sobie wyjątkowo dobrze, firma przeznaczy więcej zasobów, aby zapewnić, że produkt zaspokoi popyt konsumentów. Aby pomóc w kontrolowaniu kosztów analizy czynników kosztotwórczych, zwykle stosuje się oprogramowanie, dzięki któremu analitycy mogą pracować szybciej.