Sultana to słowo o kilku różnych, ale powiązanych ze sobą znaczeniach w zależności od części świata, w której jest używane. Jego najszersze zastosowanie to potoczna nazwa pewnego rodzaju winogron, zielone bezpestkowe Thompson. Czasami kojarzy się go z innymi podobnymi winogronami lub rodzynkami, zwłaszcza złotymi rodzynkami.
Winogrona bezpestkowe Thompson to winogrona zielone i jedna z najpopularniejszych i najbardziej wszechstronnych odmian na świecie. Jest używany do potraw stołowych, produkcji wina i suszenia na rodzynki i uważa się, że pochodzi ze starożytnej odmiany zielonych winogron, historycznie nazywanej winogronem sułtanki. Pochodziła z regionu Azji Mniejszej, obszaru, który jest obecnie Turcją lub, być może, współczesnym Iranem. Dziś nadal nazywa się go w niektórych regionach gronem sułtanki lub czasami sułtaniną.
Użycie terminu sułtanka może się różnić i czasami prowadzić do zamieszania. Ogólnie rzecz biorąc, „sultana” odnosi się do złotych rodzynek, które są najczęściej wytwarzane z bezpestkowych winogron Thompson. Można również użyć innych odmian winogron, a te złote rodzynki są często nazywane sułtankami. W niektórych rejonach świata, takich jak Australia, wszystkie rodzynki nazywane są sułtankami. Na przykład popularne amerykańskie płatki śniadaniowe, Raisin Bran, noszą w Australii nazwę Sultana Bran.
Zarówno złote, jak i zwykłe rodzynki można wytwarzać z bezpestkowych winogron Thompson. Różnica w kolorze wynika z obróbki rodzynek, które w przypadku rodzynek złocistych mogą być produktem jednego z dwóch procesów. Rodzynki zwane sułtankami poddawane są znacznie szybszemu procesowi suszenia, co pomaga im zachować jaśniejszy kolor. Proces ten polega na moczeniu winogron w roztworze oleju, wody i potażu przed suszeniem. Alternatywnie można je potraktować dwutlenkiem siarki, aby osiągnąć ten sam efekt.
Kiedy zwykłe rodzynki są wytwarzane z bezpestkowych winogron Thompson, zwykle nie nazywa się ich sułtankami, co odróżnia je od złotej odmiany. To rozróżnienie jest jednak powszechne tylko w Ameryce Północnej. Aby jeszcze bardziej zwiększyć zamieszanie spowodowane różnym użyciem tego terminu, w Stanach Zjednoczonych nazwy „winogrona bezpestkowe Thompson” i „sultana” są zdefiniowane przez Federalny Kodeks Przepisów USA jako mające to samo znaczenie, co oznacza, że zgodnie z prawem , w Stanach Zjednoczonych termin sułtanka oznacza „winogrono”, mimo że w tym kraju jest rzadko używany w ten sposób.