Topinambur to chrupiąca, słodka bulwa pochodząca z Ameryki Północnej. Bulwy te są uprawiane w wielu strefach o klimacie umiarkowanym jako źródło paszy dla zwierząt, a także żywienia dla ludzi i są znane pod różnymi nazwami, w tym czosnkiem słonecznym, topinamburem, topinamburem i Racine de Tournesol. Na wielu targowiskach karczochy jerozolimskie są sprzedawane w sezonie od października do marca. Można je również znaleźć na niektórych dużych targach, gdzie często nazywa się je „słonecznikami”.
Można rozsądnie zapytać, w jaki sposób roślina, która nie jest ani karczochem, ani z Jerozolimy, stała się znana jako „karczoch jerozolimski”. Kilka wyjaśnień zostało przedstawionych, aby to wyjaśnić, ale większość ludzi całkowicie pomija debatę, używając jednej z alternatywnych nazw bulw. Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem „Jerozolimy” jest to, że było to zepsucie girasole, włoskiego słowa oznaczającego „słonecznik”, nawiązującego do rośliny macierzystej. „Karczoch” może pochodzić od arabskiego al khurshuf, co oznacza „oset”, słowo, które może być luźno używane do opisania liści tych odpornych roślin.
W Ameryce Północnej karczoch jerozolimski rósł jak chwast, a rdzenni Amerykanie oczywiście wykorzystali to, zjadając korzenie i okresowo je przesadzając, aby utrzymać zdrowe zapasy. Europejscy odkrywcy przywieźli ze sobą karczoch jerozolimski wraz z asortymentem innych rdzennych Amerykanów, w tym kukurydzą, ziemniakami i pomidorami, a bulwy stały się dość popularne w niektórych częściach Europy.
Sunchoke jest blisko spokrewniony ze słonecznikiem, a rośliny należą do tego samego rodzaju. Kwiaty są jaskrawożółte i są osadzone na wysokich szypułkach z szerokimi liśćmi, podobnie jak słoneczniki. Bulwy przypominają korzenie imbiru, rosnące w sękate, poskręcane formy z rzadkimi gładkimi łatami. Po wykopaniu mogą być przechowywane w piwnicy na kilka miesięcy przed użyciem i są spożywane zarówno na surowo, jak i po ugotowaniu. Grządkę karczocha jerozolimskiego należy co roku wykopać i przesadzać na żyzną glebę, aby zapewnić najlepsze plony i zapobiec wyczerpaniu gleby.
Surowe karczochy jerozolimskie można jeść od ręki lub pokroić w sałatki lub zimne zupy. Skórka jest doskonale jadalna, ale wiele osób woli ją usuwać, pozostawiając biały, chrupiący miąższ. W gotowanych potrawach topiny powinny być lekko ugotowane, ponieważ przy dłuższym gotowaniu mogą stać się papkowate. Dodają tekstury do mieszania frytek, dań z makaronu i innych potraw, wraz z ich charakterystycznym słodkim, orzechowym smakiem, który jest prawie jak kasztan wodny.