Pokarm leczniczy to dowolne źródło pożywienia wykorzystywane do jego efektów leczniczych. Koncepcja tej formy naturalnego leczenia polega na tym, że efekty żywności mogą być wykorzystywane nie tylko do zaspokajania podstawowych potrzeb biologicznych, ale także do leczenia, odżywiania i pielęgnowania ciała, a także wszelkich problemów zdrowotnych, które mogą się pojawić. Lecznicze pokarmy mogą pochodzić z jednej z pięciu głównych grup pokarmowych.
Osoby, które chcą zwalczać choroby lub im zapobiegać, tradycyjnie przyjmują leki. Lecznicza żywność jest jedną z wielu alternatywnych metod leczenia, które mają na celu wyleczenie i powstrzymanie choroby za pomocą naturalnych środków. Właściwy dobór i spożywanie leczniczej żywności jest czasami nazywane terapią leczniczą żywnością, ukłonem w stronę terapeutycznych właściwości różnych źródeł żywności.
Większość leczniczych produktów spożywczych to produkty pełnowartościowe, co oznacza, że są nieprzetworzone, nierafinowane i wolne od wielu cukrów, chemikaliów i dodatków, które są często używane w produkcji żywności. Cała żywność zazwyczaj zawiera wysoki poziom cennych składników odżywczych i współpracuje z ciałem, aby uruchomić naturalne procesy gojenia. Cała żywność może, ale nie musi być ekologiczna, w zależności od stosowanych metod uprawy i produkcji.
Owoce i warzywa to najpopularniejsze formy leczniczej żywności. Są idealnym źródłem błonnika, posiadają wysoki poziom witamin i minerałów oraz zawierają naturalnie występujące przeciwutleniacze – wszystkie niezbędne do utrzymania dobrego zdrowia i walki z chorobami. Zapaleniu stawów, nowotworom, chorobom serca i problemom z wagą można złagodzić siedem lub więcej dziennych porcji owoców i warzyw.
Woda jest również uważana za leczniczy pokarm. Od wieków ludzie dostrzegali rolę wody w zachowaniu zdrowia. Woda nie tylko stanowi 60% lub więcej średniej masy ciała, ale organizm potrzebuje wody do wykonywania wszystkich swoich naturalnych funkcji, w tym trawienia, metabolizmu i regulacji temperatury. Eksperci zalecają kobietom wypijanie dziewięciu szklanek wody dziennie, a mężczyznom 12 szklanek.
Właściwe mięso można również uznać za produkty lecznicze. Nie obejmuje to wszystkich mięs, a te o właściwościach leczniczych bywają wyjątkowo chude. Przykłady odpowiedniego mięsa do wykorzystania jako lecznicza żywność obejmują drób bez skóry, dziczyznę bez skóry, bekon kanadyjski i kotlety lampowe.
Na pierwszy rzut oka czekolada i tłuszcz mogą nie wydawać się idealnymi produktami leczniczymi. Właściwy dobór tych produktów może być jednak doskonałym terapeutycznym źródłem pożywienia. Ciemna czekolada ma kilka korzystnych dla zdrowia korzyści, w tym cenne przeciwutleniacze, ważne minerały i właściwości obniżające poziom cholesterolu LDL. Zdrowe tłuszcze, takie jak jednonienasycone kwasy tłuszczowe (MUFA) i omega-3, są również pomocne w utrzymaniu zdrowia i dobrego samopoczucia.