Znany również jako stosunek korzyści do kosztów, wskaźnik wartości bieżącej odnosi się do relacji między całkowitymi kosztami związanymi z nabyciem i posiadaniem składnika aktywów a wartością bieżącą netto tego składnika aktywów. Ideą obliczania wskaźnika jest ustalenie, czy inwestycja jest opłacalna, czy też inwestor obecnie ponosi stratę, utrzymując ten składnik aktywów. Inwestorzy często obliczają wskaźnik wartości bieżącej jako środek oceny perspektyw nabycia określonego składnika aktywów lub nawet podjęcia decyzji, czy zachować własność składnika aktywów, który jest już częścią portfela finansowego.
Obliczenie wskaźnika wartości bieżącej (PVI) składnika aktywów obejmuje określenie bieżącej wartości wszystkich przewidywanych zysków lub przepływów pieniężnych z tego składnika aktywów, a następnie podzielenie tej wartości przez cenę zakupu plus wszelkie inne koszty związane z posiadaniem składnika aktywów. Jeśli wynik jest liczbą, która jest większa niż współczynnik jeden, oznacza to, że na podstawie wykorzystanych danych zasób prawdopodobnie będzie opłacalny i warty zabezpieczenia. Jeżeli wskaźnik jest mniejszy niż jeden, oznacza to, że składnik aktywów prawdopodobnie będzie kosztował z biegiem czasu więcej niż jakikolwiek przychód, który wygeneruje, co ostatecznie doprowadzi do straty. W tej drugiej sytuacji inwestor dobrze by zrobił, gdyby nie dokonał zakupu i skupił swoją uwagę na innej okazji inwestycyjnej.
Należy zauważyć, że wartość wskaźnika wartości bieżącej jest tylko tak dobra, jak dane użyte do obliczenia. Oznacza to, że jeśli dane wykorzystywane do prognozowania przyszłych dochodów z aktywów są w jakiś sposób wadliwe, wynikowy wskaźnik nie będzie prawidłowy. W rezultacie inwestor może pomyśleć, że aktywa mogą być całkiem opłacalne, podczas gdy w rzeczywistości są perspektywy na skromniejszy zwrot lub nawet stratę w określonym czasie.
Wraz z wykorzystaniem wskaźnika wartości bieżącej do oceny potencjału danej inwestycji, firmy mogą również stosować to samo podejście do oceny perspektyw konkretnego projektu. Podobnie jak w przypadku zabezpieczania aktywów, ważne jest, aby upewnić się, że wszystkie dane uwzględnione w obliczeniach są dokładne i kompletne. Niezastosowanie się do tego może oznaczać, że projekt ostatecznie kosztuje więcej niż przewidywano lub wyniki projektu nie zapewniają oczekiwanego strumienia przychodów. W każdym scenariuszu projekt może ostatecznie ponieść stratę, a nie generować zyski dla firmy.