Wydobycie odkrywkowe to rodzaj górnictwa odkrywkowego, który polega na usuwaniu cienkiej warstwy materiału zwanego „nadkładem”, aby uzyskać dostęp do zakopanych złóż użytecznych minerałów. Ten rodzaj wydobycia jest skuteczny tylko na obszarach, gdzie złoża kopalin znajdują się bardzo blisko powierzchni, dzięki czemu możliwe jest szybkie i łatwe usunięcie nadkładu w celu dotarcia do nich. Klasycznie górnictwo odkrywkowe służy do wydobywania piasku bitumicznego i węgla. Ta technika jest również określana jako otwarty odlew, otwarty krój lub stripping.
W tej technice pierwszym krokiem jest usunięcie drzew, krzewów i konstrukcji z obszaru, który ma być wykopany, co jest zwykle wykonywane przy użyciu ciężkich buldożerów. Następnie wiercone są otwory do umieszczenia materiałów wybuchowych, które rozluźnią nadkład, aby można go było usunąć za pomocą sprzętu do robót ziemnych. Niektóre z największych urządzeń przemysłowych na świecie są wykorzystywane w górnictwie odkrywkowym, przy czym nadkład jest składowany obok miejsca lub wywożony do utylizacji, w zależności od sposobu obsługi kopalni. Po odsłonięciu minerały można wydobyć.
W wielu przypadkach operacje wydobywcze działają trochę jak koszenie trawnika: jeden rząd na raz. W tej technice do przytrzymywania usuwanego nadkładu z sąsiedniego rzędu używa się wydobytych pasów, dzięki czemu nie trzeba go odciągać poza teren budowy. Technika ta ułatwia również kontrolę stabilności i warunków w kopalni, ponieważ w danym momencie aktywnie pracuje tylko mały segment.
Górnictwo odkrywkowe jest przeznaczone do stosunkowo płaskich obszarów gruntu, które można szybko i łatwo obrabiać. Głównym problemem na terenach płaskich jest odizolowanie i właściwe usuwanie nadkładu, aby utrzymać teren pod kontrolą. W górnictwie warstwicowym pasy są wykopywane wokół konturów góry, a górnicy muszą być bardziej ostrożni, aby uniknąć zawaleń i innych problemów, które mogą spowodować obrażenia lub śmierć.
Jak można sobie wyobrazić na podstawie opisu, wydobycie odkrywkowe może być niezwykle uciążliwe. Niepożądany nadkład często składa się z bogatej w składniki odżywcze wierzchniej warstwy gleby, która mogła być gromadzona przez stulecia, a gdy nadkład jest niedbale usuwany, stanowi to ogromne marnotrawstwo. Nawet po wymianie nadkładu odrodzenie się roślin i zwierząt na tym obszarze może zająć dekady lub dłużej. Zanieczyszczenie może również stanowić problem, w zależności od tego, co jest wydobywane i czy jest przetwarzane na miejscu.