Księgowość raportuje wszystkie działania w firmie, umieszczając wartość pieniężną na wielu różnych transakcjach, które występują często. Księgowi klasyfikują transakcje na wiele różnych sposobów, przy czym jedna przeciętna transakcja jest wyjątkową pozycją. Ta pozycja jest szczególna lub nie jest normalną działalnością w firmie; jednak nadal wymaga reprezentacji w sprawozdaniach finansowych. Przykłady pozycji wyjątkowych obejmują koszty restrukturyzacji, zyski ze zbycia oraz nietypowe zyski lub straty z różnych działań. Krajowe standardy rachunkowości wymagają włączenia tych pozycji do rachunku zysków i strat firmy lub bilansu.
Firmy zgłaszają normalną działalność gospodarczą w rachunku zysków i strat, który przedstawia przychody firmy, koszt sprzedanych towarów i wydatki. Skutkiem tych pozycji jest zysk netto osiągnięty z regularnej działalności gospodarczej. Wyjątkowa pozycja, która pojawia się w zestawieniu, może mieć własną sekcję tuż poniżej linii zysku operacyjnego. Specjalna sekcja pozwala użytkownikom rachunku zysków i strat zrozumieć, dlaczego firma zarobiła lub straciła więcej pieniędzy niż oczekiwano z jej działalności biznesowej. Każda wyjątkowa pozycja ma swój własny wiersz w tej sekcji rachunku zysków i strat, z niektórymi działaniami lub pozycjami wpływającymi również na bilans, w zależności od transakcji.
Najlepiej jest zrozumieć wszystkie rodzaje ogólnych kategorii wyjątkowych pozycji, które mogą znajdować się w rachunku zysków i strat firmy. Koszty restrukturyzacji powstają, gdy firma dokonuje poważnych zmian w bieżącej działalności. Na przykład zmiana metod produkcji w sposób ogólny powoduje na ogół koszty restrukturyzacji. Pozycją ściśle związaną z kosztami restrukturyzacji jest zysk lub strata ze zbycia składnika aktywów. Kiedy firma usuwa główny element wyposażenia ze swojego procesu produkcyjnego, sprzedaje go z zyskiem lub złomem i rejestruje zysk lub stratę w swoich finansach.
Nietypowe zyski i straty powstają, gdy firma angażuje się w działalność, która nie reprezentuje normalnej sprzedaży biznesowej. Na przykład sprzedaż dużej części zapasów, których firma nie będzie już sprzedawać, może być wyjątkową pozycją. Jest to wyjątkowe, ponieważ jest to jednorazowa sprzedaż, która może dotyczyć dystrybutora lub innej firmy — w zasadzie niestandardowego klienta. Gdy firma sama likwiduje zapasy, oznacza to, że nie zamierza lub nie planuje pozostać w określonej branży. Całkowita likwidacja stanowi jednorazowy zysk lub stratę, której firma nie spodziewa się zaangażować po raz drugi.