Poznanie odnosi się do procesów umysłowych, które angażują mózg jako część codziennych funkcji rozumienia, rozumowania i myślenia. Proces ten jest bardzo ważny dla wykonywania codziennych czynności związanych i wynikających z procesu myślenia. Jako takie, upośledzone poznanie jest używane do opisania sytuacji, w której proces ten został osłabiony lub w jakiś sposób negatywnie wpłynął na ten proces. Efekt tego upośledzenia jest widoczny w sposobie, w jaki utrudnia ono zdolność efektywnego wykorzystywania mózgu do wykonywania jego normalnych funkcji.
Upośledzenie funkcji poznawczych może być wynikiem wypadku, który obejmuje uraz mózgu lub może być wynikiem jakiejś choroby lub stanu. Upośledzenie funkcji poznawczych jest również konsekwencją normalnych procesów starzenia, w wyniku których procesy psychiczne stopniowo ulegają degradacji z powodu ogólnego fizycznego osłabienia całego organizmu. Czasami zaburzenia poznawcze mogą być spowodowane przez jakiś problem psychologiczny, który może być odpowiedzią na ekstremalne stresory w postaci traumy wywodzącej się z przyczyn takich jak nadużycia i inne stany, takie jak zespół stresu pourazowego.
W niektórych przypadkach upośledzenie funkcji poznawczych może być leczone poprzez zastosowanie terapii lub poprzez bliźniacze techniki leczenia psychoterapii i leczenia psychiatrycznego, które mogą obejmować stosowanie leków. Jest to możliwe tylko wtedy, gdy upośledzone procesy poznawcze wynikają z przyczyn takich jak uraz, który może mieć charakter fizyczny lub psychiczny. Na przykład terapia i leki mogą być stosowane w przypadku upośledzenia funkcji poznawczych, które występuje w wyniku łagodnego uszkodzenia mózgu w wyniku wypadku. W takim przypadku chorą osobę można stopniowo nauczyć ponownego używania zdolności umysłowych. Osobę cierpiącą na zaburzenia poznawcze będące konsekwencją nadużycia można nauczyć przezwyciężania czynników prowadzących do tego stanu poprzez procesy, które mogą obejmować terapię rozmową w celu zajęcia się podstawowymi czynnikami, które stanowią stresory, oprócz zastosowania oceny psychiatrycznej i leków .
Kiedy upośledzenie funkcji poznawczych jest konsekwencją naturalnych procesów starzenia, opcje leczenia tego stanu mogą nie być tak prostym procesem. Dzieje się tak, ponieważ upośledzenie funkcji poznawczych spowodowane starzeniem się jest zwykle prekursorem demencji. Zwykle objawia się w postaci łagodnego upośledzenia funkcji poznawczych, w której jednostka stopniowo zaczyna zapominać o zdarzeniach. Kiedy ten rodzaj zaburzeń poznawczych pogarsza się z czasem, rozwija się w pełnowymiarową demencję, stan, na który nie ma żadnego lekarstwa.