Zapalenie uchyłków okrężnicy odnosi się do podrażnienia, zapalenia i obrzęku torebek tkanki w jelicie grubym. Torebki, zwane uchyłkami, zwykle rozwijają się u osób po 40 roku życia i zwykle nie powodują żadnych problemów zdrowotnych. Zapalenie uchyłków zwykle rozwija się, gdy torebki zostają zakażone bakteriami lub zapadają się z powodu nadmiernego nacisku lub urazu wewnętrznego. Wynikające z tego objawy bólu, gorączki i biegunki mogą stać się bardzo nieprzyjemne. Większość przypadków zapalenia uchyłków jelita grubego można leczyć za pomocą doustnych antybiotyków i specjalnych ograniczeń dietetycznych wprowadzonych przez lekarza. Rzadko może być potrzebna operacja, aby naprawić uszkodzenie ścian okrężnicy lub otaczającej tkanki.
Lekarze nie do końca rozumieją, co powoduje rozwój uchyłków w okrężnicy, chociaż uważa się, że torebki powstają, gdy część ściany okrężnicy jest osłabiona i ustępuje uciskowi. Starzenie się jest najważniejszym czynnikiem ryzyka, ponieważ mięśnie otaczające okrężnicę naturalnie z czasem stają się słabsze. Infekcja może wystąpić, jeśli kał zostanie uwięziony w uchyłkach lub jeśli ciśnienie stanie się wystarczająco intensywne, aby spowodować pęknięcie tkanki.
W większości przypadków objawy zapalenia uchyłków okrężnicy pojawiają się nagle. Osoba może zauważyć ostry ból w podbrzuszu, który może wywoływać nudności i wymioty. W ciągu kilku godzin lub dni mogą również wystąpić przewlekłe wzdęcia, biegunka lub zaparcia. U niektórych osób występują również gorączki i objawy grypopodobne w postaci bólu stawów i osłabienia mięśni. Ważne jest, aby odwiedzić lekarza lub izbę przyjęć, gdy problemy z trawieniem, ból i gorączka stają się przewlekłe.
Lekarz może przeprowadzić badanie przesiewowe w kierunku zapalenia uchyłków okrężnicy, oceniając miejsce i nasilenie tkliwości brzucha, analizując badania krwi i wykonując skany obrazowe okrężnicy. Krew jest badana pod kątem określonych bakterii w celu potwierdzenia obecności infekcji. Tomografia komputerowa i ultradźwięki są często pomocne w identyfikacji uchyłków i ocenie stanu zapalnego i obrzęku. Po potwierdzeniu diagnozy lekarz może szczegółowo wyjaśnić różne opcje leczenia.
Większości pacjentów z łagodnymi lub umiarkowanymi objawami przepisuje się antybiotyki i instruuje się, aby dużo odpoczywali przez około dwa tygodnie. Picie wody i napojów dla sportowców może zapobiegać odwodnieniu związanemu z biegunką, a przyjmowanie dostępnych bez recepty leków przeciwbólowych może złagodzić objawy podczas powrotu do zdrowia. Gdy pacjenci poczują się lepiej, zwykle zaleca się im zwiększenie ilości błonnika w swojej diecie, aby promować bardziej miękkie i łatwiejsze do oddawania stolce.
Poważne lub nawracające problemy mogą wymagać operacji, aby złagodzić objawy i zapobiec poważnym powikłaniom. Procedura resekcji jelita polega na usunięciu uszkodzonej części okrężnicy i ponownym połączeniu zdrowych części dolnej i górnej. Jeśli zapalenie uchyłków okrężnicy powoduje uszkodzenie całej okrężnicy, może być konieczne całkowite usunięcie i przymocowanie żołądka do sztucznego worka w celu zebrania odpadów. Operacja może być ryzykowna i wymagać od pacjentów znacznych zmian stylu życia, ale może być jedyną opcją zapewnienia pełnego wyzdrowienia z ciężkiego zapalenia uchyłków okrężnicy.