Każdy domowy kucharz staje przed codziennym dylematem, co przygotować na obiad. Dwóch faworytów konsekwentnie wynurza się na powierzchnię, ponieważ są łatwe w przygotowaniu, mogą skutecznie zawierać resztki i są hitem wśród osób w każdym wieku. Sprytny kucharz wie, że wybór między przygotowaniem gulaszu a zapiekanką nie musi być trudny, ponieważ wie, że można je połączyć w zapiekankę z gulaszu wołowego, która zawiera to, co najlepsze z obu.
Podobnie jak w przypadku większości naprawdę pysznych przepisów, istnieje zarówno wiele wariacji na temat tego tematu, jak i kilka dobrze znanych skrótów, które mogą ułatwić przygotowanie zapiekanki. Najprostsza zapiekanka z gulaszem wołowym wykorzystuje mrożone mieszane warzywa, puszkę odsączonych i duszonych pomidorów oraz słoik sosu wołowego oprócz mięsa wołowego. Jedna wersja dodaje do garnka pokrojone w kostkę ziemniaki i podsmażaną cebulę, a na wierzchu warstwowe ciasteczka z maślanki z lodówki zapewniają prawdziwy ukoronowanie.
Wszystko, co jest dobre w gulaszu wołowym, może wskoczyć do zapiekanki. Połączenie grzybów dzikich i domowych nadaje potrawie egzotyczny smak, a pokrojone w plasterki kasztany wodne zapewniają nieoczekiwany chrupiący smak. Zamiast ciastek maślankowych, posypanie przyprawionej bułki tartej lub pokruszonych krakersów, które zostały lekko przyrumienione, nadaje zapiekance z gulaszu wołowego przyjemny finisz.
Inne opcje dodawania do zapiekanki to ubijanie odrobiny ciasta kukurydzianego z pudełka lub składników spiżarni, a następnie wylewanie go na mięso i warzywa, aby utworzyć skórkę w piekarniku. Dla miłośników ciasta skórka z ciasta jest zarówno piękna, jak i wyśmienita. Kucharze, którzy zdecydują się na ten rodzaj ciasta, muszą się upewnić, że zrobią z niego upust, wycinając wzór w cieście; w przeciwnym razie wyniki będą rozmoczone i niezbyt dobre.
Używanie warzyw świeżych z ogrodu zamiast mrożonych lub z puszki może sprawić, że zapiekanka z gulaszu wołowego będzie bardziej aromatyczna, o ile warzywa nie przeleżały zbyt długo na półce w sklepie spożywczym. Żaden kucharz nie będzie twierdził, że sos w słoikach jest wygodny, ale niewielu z nich twierdzi, że smakuje tak dobrze, jak domowy. Dla kucharzy, którzy mają czas, stworzenie zapiekanki z gulaszu wołowego, który jest jeszcze smaczniejszy niż wersja szybka i łatwa, jest warte dodatkowego wysiłku.
Niektórzy kucharze wolą makaron jajeczny lub inny makaron zamiast lub oprócz ziemniaków. Inni pomijają obie skrobie i gotują garnek ryżu, a następnie serwują gotową zapiekankę z gulaszu wołowego na ryżu. Prawie nie ma łatwiejszego posiłku niż zapiekanka z gulaszu wołowego i jest kilka smaczniejszych.