Każdy projekt filmowy jest zasadniczo serią pojedynczych fotografii poruszających się na tyle szybko przed okiem widza, że daje złudzenie ruchu. Jedną z popularnych technik animacji, która wykorzystuje tę iluzję, jest zatrzymanie ruchu. Animowane kreskówki można uznać za poklatkowe, podobnie jak pojawienie się gigantycznej małpy w filmie King Kong czy grupy tańczących rodzynek w popularnej serii reklam. Zamiast filmować prawdziwą małpę lub rodzynkę, model jest filmowany klatka po klatce, a animator dokonuje drobnych korekt po ekspozycji każdej klatki. Kiedy wszystkie te pojedyncze obrazy są wyświetlane z szybkością 24 klatek na sekundę, film animowany powinien wyglądać niemal tak naturalnie, jak żywi aktorzy wykonujący te same ruchy. Stop motion może być bardzo pracochłonnym i czasochłonnym procesem, dlatego większość tych filmów jest stosunkowo krótka.
Aby na przykład sfilmować glinianą modelkę rodzynek śpiewającą piosenkę Motown, animator musi najpierw dokładnie określić, jak powinna wyglądać gotowa sekwencja. Być może model będzie musiał chwycić mikrofon, zaśpiewać wers z piosenki, wykonać wirujący ruch taneczny i upaść na kolana. Aby odtworzyć tę sekwencję, animator filmował gliniany model sięgający jedną ręką do mikrofonu, ale tylko 1/24 sekundy na raz. Jeśli wykonanie ruchu miałoby zająć dwie sekundy w czasie rzeczywistym, animator musiałby nakręcić 48 klatek i po każdej klatce bardzo nieznacznie dostosować rękę i ramię modelki. Jeśli animator chciał stworzyć szybszy, komediowy efekt, mógł kręcić mniej klatek i wykonywać większe ruchy na klatkę. Niektóre wczesne sekwencje komediowe poklatkowe były kręcone z szybkością 8-10 klatek na sekundę i wyświetlane z szybkością 18-24 klatek na sekundę.
Czasami animator najpierw filmuje aktorów grających scenę na żywo w czasie rzeczywistym, a następnie odtwarza scenę za pomocą rysunków animowanych lub modeli. Ta technika jest często używana w pełnometrażowych kreskówkach animowanych, aby przedstawić bardziej realistyczne odczucie ruchu. Można również użyć specjalnego oprogramowania komputerowego do ekstrapolacji wszystkich pojedynczych klatek niezbędnych do animowania pożądanego ruchu postaci. Postać może być na przykład umieszczona po jednej stronie pokoju, a program może obliczyć, ile klatek zajęłoby przeniesienie tej postaci na drugą stronę. Niektórzy animatorzy wolą pracować w zespołach, w których poszczególni członkowie poruszają jednocześnie określoną postać lub obraz tła między klatkami.
Jednym z najczęstszych zastosowań stop motion wśród filmowców-amatorów jest skoordynowany ruch obiektów lub ludzi nieożywionych. Aktora-wolontariusza można by na przykład sfilmować skaczącego w powietrzu klatka po klatce. Ponieważ kamera nie rejestruje momentów, w których aktor leży na ziemi, gotowy film pokazywałby go pozornie unoszącego się w powietrzu. Żołnierze-zabawki można było również ustawić i sfilmować po jednej klatce, aby stworzyć animowane pole bitwy. Niektóre kamery wideo z funkcją klatka po klatce mogą być również używane do tworzenia filmów poklatkowych, chociaż liczba klatek na sekundę może być bliższa 30 kl./s w porównaniu do 24 kl./s w przypadku tradycyjnych kamer filmowych.
Tworzenie filmów poklatkowych może być żmudnym procesem, z wydajnością mierzoną w sekundach na dzień pracy, ale skończona produkcja jest często fascynująca do oglądania.