Trudny do zdiagnozowania zespół przewlekłego zmęczenia, który można rozpoznać po skrajnym wyczerpaniu, często może stać się wyniszczający dla swoich cierpiących. Czasami znany jako syndrom zaburzeń immunologicznych przewlekłego zmęczenia, ten przewlekły stan jest często błędnie diagnozowany lub nietraktowany poważnie przez niektórych lekarzy, mimo że może powodować, że osoba będzie funkcjonować znacznie poniżej normalnej zdolności przez wiele miesięcy.
Zespół przewlekłego zmęczenia jest najczęściej zgłaszany przez kobiety, ale może to dotyczyć wszystkich danych demograficznych. Przyczyna choroby nie jest znana, dlatego nie ma na nią lekarstwa. Zespół chronicznego zmęczenia to nie tylko uczucie zmęczenia. Jest to silne zmęczenie, brak wytrzymałości, niezdolność do koncentracji i ogólne poczucie niezdolności do radzenia sobie lub normalnego funkcjonowania. Często towarzyszy mu dyskomfort i depresja.
Objawy zespołu przewlekłego zmęczenia obejmują między innymi bóle głowy, ból gardła, objawy grypopodobne, obrzęk węzłów chłonnych, ból mięśni, ból stawów, niezdolność do koncentracji, zawroty głowy, przedłużające się złe samopoczucie nawet po lekkim wysiłku i ciągłe zmęczenie. Ta poważna forma zmęczenia sprawia, że pacjent nie czuje się wypoczęty, nawet po dużej ilości snu lub odpoczynku.
Jeśli dana osoba cierpi na uporczywe zmęczenie i doświadcza czterech lub więcej z wyżej wymienionych objawów przez co najmniej sześć miesięcy, może cierpieć na zespół przewlekłego zmęczenia. Jeśli objawy nie są związane z inną chorobą, wskazane jest przeprowadzenie badań w celu ustalenia, czy winowajcą jest przewlekłe zmęczenie. Ponieważ nie ma udowodnionej przyczyny zespołu przewlekłego zmęczenia, przeprowadza się serię testów laboratoryjnych, aby wykluczyć inne choroby. Lekarz ustali diagnozę zespołu przewlekłego zmęczenia, eliminując inne możliwe stany.
Trudno jest określić, ilu chorych w pełni wyzdrowieje, a nawet jaka może być definicja pełnego wyzdrowienia. Zespół przewlekłego zmęczenia przebiega w cyklach, które mogą obejmować długie napady choroby, po których następują okresy dobrego stanu zdrowia. U niektórych pacjentów „remisja” może trwać latami, co utrudnia ustalenie, czy pacjent wyzdrowiał, czy po prostu cieszy się dłuższymi okresami dobrego samopoczucia.
Chociaż nie ma lekarstwa na zespół przewlekłego zmęczenia, dostępne jest leczenie, które pomaga złagodzić objawy i sprawić, że pacjent będzie bardziej komfortowy. Lekarz, przy udziale pacjenta, opracuje szczegółowy schemat leczenia, zaprojektowany tak, aby spełnić specyficzne potrzeby pacjenta. Dieta i umiarkowane ćwiczenia również mogą pomóc złagodzić objawy.