Żółtko jaja to centralna część ptasiego jaja, która ma dostarczać składniki odżywcze rozwijającemu się pisklęciu przed wykluciem. Żółtka są zwykle bardzo bogate w wiele witamin i minerałów, co czyni je godnym pozazdroszczenia źródłem pożywienia zarówno dla ludzi, jak i wielu innych zwierząt. Zdecydowana większość jaj, które trafiają na rynki ludzkie, jest niezapłodnionych, co oznacza, że są wolne od embrionów. W większości przypadków żółtka mają kolor żółty lub pomarańczowy.
Miejsce w biologii
Wszystkie gatunki ptaków rozmnażają się poprzez składanie jaj, a żółtko odgrywa kluczową rolę we wspieraniu rozwoju piskląt. Zarodkowe pisklę zazwyczaj rozwija się obok lub na wierzchu żółtka i jest w stanie wydobyć składniki odżywcze i pożywienie, które będą je wspierać, dopóki nie będzie wystarczająco silne, aby wyrwać się z muszli.
Atrybuty żywieniowe
Konkretne korzyści odżywcze żółtek różnią się w zależności od ich wielkości i rodzaju, ale wszystkie zawierają dużo białka i witamin. Większość z nich jest bogata w witaminy A, D i E, chociaż czasami występują również witaminy z grupy B. Niezbędne minerały, takie jak kwas foliowy, wapń i żelazo, również są zwykle częścią mieszanki.
Jako źródło pożywienia
Te same składniki odżywcze, które pomagają w rozwoju pisklętach, mogą również pomóc wielu innym zwierzętom, a bogate żółtko sprawia, że jajka są pożądanym źródłem pożywienia. Lisy i węże są dobrze znanymi złodziejami jaj w kurnikach i wokół nich, a zwierzęta wszystkich odmian jedzą ptasie jaja znalezione na wolności.
Większość kultur ludzkich również ceni jajka. Zachodnia kuchnia zazwyczaj koncentruje się na jajach kurzych, ale prawie każdy rodzaj jaja ptasiego jest jadalny. Żółtka strusia, przepiórki i gołębia są używane jako źródła żywności i dodatki do przepisów w wielu częściach świata.
Możliwe wady
Pomimo korzyści płynących z żółtek jaj, większość ekspertów w dziedzinie zdrowia zaleca spożywanie ich tylko z umiarem ze względu na wysoką zawartość cholesterolu. Cholesterol, substancja obecna we krwi, niekoniecznie jest zła — ale jego zbyt duża ilość może powodować szereg problemów zdrowotnych, głównie związanych z sercem. Regularne spożywanie żółtek jaj często wiąże się z „wysokim poziomem cholesterolu”, stanem chorobowym, który często wymaga leków, aby je skorygować.
Zastosowania kulinarne
Istnieje wiele sposobów gotowania żółtek. Po prostu gotowanie jajek w całości jest zwykle najprostszą metodą, chociaż popularnymi alternatywami są również jajecznica lub smażenie. Preparaty te zazwyczaj wykorzystują zarówno żółtko jaja, jak i otaczające je przezroczyste błony, zwykle nazywane białkiem jaja.
Interakcja z białkami jaj
Białka jajek zawierają niewiele korzyści odżywczych, które mają żółtka, ale mimo to są przydatne w wielu projektach pieczenia i gotowania ze względu na ich gładką, oleistą konsystencję. Niektóre przepisy wymagają oddzielenia żółtka od białka, zwykle ze względu na gęstość. W kremach, sufletach i gęstych sosach, takich jak holenderski, powszechnie stosuje się żółtka oddzielnie. Niektóre bardziej złożone ciasta i ciastka wymagają oddzielenia żółtka od białka podczas łączenia składników, nawet jeśli oba są ostatecznie używane.
Zastosowania kosmetyczne i naukowe
Żółtka mogą znajdować się również poza kuchnią, szczególnie jeśli chodzi o kosmetyki. Wielu uważa, że na przykład płukanie włosów żółtkiem poprawia połysk i elastyczność, a nakładanie ubitych żółtek na skórę jest powszechnym domowym lekarstwem na suchą lub podrażnioną skórę.
Żółtka jaj mogą być również wykorzystywane w przemyśle farmaceutycznym lub w innych badaniach naukowych. Jednolita konsystencja żółtka sprawia, że jest ono idealną powierzchnią do testowania różnych interakcji molekularnych i wzorców wzrostu.