Dla większości gości, zupa grzybowa wyczarowuje szarą, gęstą, kremową miksturę, która pochodzi z puszki, ma dziwnie przyjemny, ziemisty smak, a może nawet zawierać kilka maleńkich, pokrojonych w kostkę kawałków gumowatych, szarych grzybów. W rzeczywistości grzyby, które dopiero niedawno stały się powszechne w kuchniach w całych Stanach Zjednoczonych, można przekształcić w pyszne zupy. Istnieje wiele odmian, od delikatnego bulionu po obfite gulasze, które sprawiają, że wszystkie rodzaje zup shiitake są wyjątkowe.
Grzyby shiitake były używane w kuchniach azjatyckich od niepamiętnych czasów. Wiele rodzajów zup shiitake oferuje zdecydowanie azjatycką wrażliwość, chociaż mogą się one bardzo różnić od siebie. Niektóre zawierają ryż, a inne makaron. Niektóre łączą głębokie aromaty z ciemnego sosu sojowego i miso; inni pracują z lekkim, subtelnym bulionem.
Jedna prosta zupa shiitake zaczyna się od obfitego bulionu z kurczaka, do którego kucharze dodają świeży imbir, sake i miso. Niektórzy wolą ocet ryżowy jako dodatek lub zamiast sake, inni zastępują go mirinem. Szalotka i rzodkiew daikon dodają odrobinę iskry, a kilka garści świeżych liści szpinaku dodaje zarówno smaku, jak i wartości odżywczych. Ta wersja zupy shiitake sprawdza się szczególnie dobrze z makaronem gryczanym, który dodaje głębokiej nuty oraz ciekawszego smaku i konsystencji niż makaron jajeczny.
Czysta, zdrowa zupa shiitake, przypominająca gotowanie w spa, oferuje rosół z kurczaka, który jest po prostu przybrany posiekanym lub pokrojonym w kostkę kurczakiem i posiekaną kapustą bok choy. Wersja wegetariańska jest łatwa do przygotowania, zastępując bulion warzywny rosołem i kurczakiem tofu lub tempeh. Oprócz pokrojonych w plasterki shiitake, ta zupa kończy się kilkoma koktajlami sosu sojowego i, jeśli kucharz lubi, odrobiną sosu rybnego.
Ziemisty, bogaty smak grzybów shiitake jest miłym dodatkiem do czarnej fasoli. Obfita zimowa zupa zaczyna się od bulionu warzywnego doprawionego sosem miso i tamari z dużą ilością czosnku i imbiru, świeżą kapustą warzywną, kapustą bok choy lub szpinakiem oraz gotowaną czarną fasolą. Warzywa takie jak seler, szalotka czy czerwona cebula oraz wodorosty lub kombu dodają smaku i koloru. Kucharze mogą używać świeżych grzybów shiitake w tej odmianie lub suszonych grzybów, które mogą być łatwiej dostępne zimą.
Bardzo inny styl zupy shiitake łączy karmelizowaną cebulę i czosnek z bulionem drobiowym, wołowym lub warzywnym i odrobiną białego wina. Oliwa z oliwek lub masło nadają jej przyjemny smak i miękki, aksamitny poślizg. Niektórzy kucharze lubią wziąć stronę z klasycznej francuskiej zupy cebulowej i posypać danie grubo pokrojonymi rundami tostowego francuskiego chleba z dodatkiem roztopionego brojlera Gruyere i sera bleu.