Kiełki koniczyny to nowo wyrosłe rośliny z nasion koniczyny. Wiele osób je kiełki koniczyny ze względu na ich łagodny smak, wartości odżywcze i właściwości przeciwnowotworowe. Dodają je do sałatek i kanapek i przecierają na zielone koktajle. Kiełki lucerny i koniczyny to dwa najczęstsze rodzaje kiełków uprawianych i spożywanych.
Napakowane witaminami, minerałami i przeciwutleniaczami kiełki koniczyny mają wiele wartości odżywczych jak na tak małą roślinę. Rośliny te zawierają między innymi witaminy A, E i K oraz niewielkie ilości wapnia, żelaza i innych minerałów. Zawierają również beta karoten, kwas foliowy i chlorofil, a także 4 gramy białka na 100 gramową porcję. Ponieważ kiełki są roślinnym źródłem białka, muszą być spożywane w połączeniu z innymi roślinnymi źródłami białka, aby zapewnić wszystkie niezbędne aminokwasy, których potrzebuje organizm. Podobnie jak wiele pokarmów roślinnych, kiełki koniczyny są wyjątkowo niskokaloryczne i bogate w błonnik, co czyni je opcją dla osób na diecie.
Kolejną korzyścią zdrowotną spożywania kiełków koniczyny jest wysoka zawartość izoflawonu i przeciwutleniaczy. Izoflawony są szczególnie cenne dla kobiet w okresie menopauzy, ponieważ pomagają łagodzić nieprzyjemne objawy oraz zapobiegają chorobom serca i osteoporozie. Przeciwutleniacze w kiełkach mogą pomóc w zapobieganiu nowotworom. W szczególności koniczyna czerwona zawiera genisteinę, związek, który zapobiega angiogenezie w guzach nowotworowych, skutecznie je głodzi i zapobiega tworzeniu się dopływu krwi do guzów.
Niestety, kiełki produkowane komercyjnie są zagrożone zanieczyszczeniem bakteriami E. coli lub salmonelli. Około połowa wszystkich chorób przenoszonych przez żywność jest związana z kiełkami. Są wrażliwe, ponieważ są spożywane na surowo i mogą być narażone na skażony obornik podczas produkcji. Doprowadziło to do tego, że amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków zaleciła gotowanie kiełków przed spożyciem.
Niektórych zagrożeń związanych z jedzeniem kiełków koniczyny można uniknąć, kiełkując je w domu. Wiele sklepów ze zdrową żywnością i firm internetowych oferuje zestawy do kiełkowania, aby pomóc konsumentom w ich własnym rozwoju. Zestawy do kiełkowania ułatwiają uprawę kiełków, ponieważ proces ten obejmuje kilka dni płukania i osuszania nasion koniczyny, aż do pojawienia się maleńkich kiełków. Kiełki koniczyny będą również wymagać trochę pośredniego światła słonecznego, aby pomóc im rozwinąć zdrowy zielony kolor, który wskazuje na obecność chlorofilu i poprawia ich profil odżywczy. Jeśli pozwoli się im żółknąć, staną się słodsze, co może być korzystne, jeśli pożądany jest słodki smak kiełków.