Soja to rośliny strączkowe, które rosną na całym świecie i stanowią jedną z głównych upraw żywności na świecie. Przerabia się je na szeroką gamę produktów spożywczych, w tym tofu, miso, mleko sojowe i tempeh. Soja była używana jako roślina spożywcza w Azji od tak dawna, jak została udokumentowana historia, ale do Stanów Zjednoczonych dotarła dopiero w XIX wieku. We współczesnym świecie zdecydowana większość jest przetwarzana na olej lub wykorzystywana jako pasza dla zwierząt gospodarskich. Obecnie uprawia się dwa główne typy: żółtą i czarną. Nie ma między nimi żadnej znaczącej różnicy w wartościach odżywczych.
Istnieje wiele różnych sposobów przygotowania soi do spożycia przez ludzi. Można je spożywać posypane solą i gotowane, w formie zwanej zwykle japońską nazwą edamame. Można je przekształcić w mleko sojowe, w procesie polegającym na moczeniu ich w wodzie, a następnie mieleniu i gotowaniu do postaci mlecznej substancji. Zsiadłe mleko z tego mleka sojowego można następnie sprasować w bloki tofu w procesie podobnym do wytwarzania sera z mleka mlecznego. Całe ziarna soi można również lekko ugotować, a następnie fermentować przy użyciu octu i grzyba Rhizopus oligosporus, aby uzyskać tempeh. Mąka sojowa pozostała po ekstrakcji oleju jest również wykorzystywana do tworzenia teksturowanego białka roślinnego (TVP), które jest często stosowane w substytutach mięsa.
Korzyści zdrowotne i obawy związane z soją są przedmiotem gorących dyskusji czołowych dietetyków i lekarzy. Zawierają pełną gamę aminokwasów i wysoką zawartość białka, dzięki czemu są idealnym źródłem uzupełniającym, szczególnie dla wegetarian i wegan. Wiele osób uważa, że nie należy podawać niemowlętom soi w żadnej formie, ponieważ może to prowadzić do alergii, ale inni eksperci kwestionują to.
Soja jest również jedną z najbardziej zmodyfikowanych genetycznie roślin, przy czym aż 80% upraw na Ziemi przeszło jakąś modyfikację. Najbardziej znaną z tych modyfikacji jest soja Roundup Ready, którą można spryskać środkiem chwastobójczym i przeżyć. Ich genetycznie zmodyfikowany status jest powodem do niepokoju dla wielu, którzy zachwalają korzyści zdrowotne i uważają, że genetycznie zmodyfikowana żywność może stanowić potencjalne zagrożenie dla zdrowia. Z tego powodu wiele produktów sojowych głosi, że wykorzystuje soję niemodyfikowaną genetycznie (organizm zmodyfikowany genetycznie).
Każdego roku na całym świecie produkuje się ponad 100 milionów ton soi, a największym producentem są Stany Zjednoczone. Argentyna i Brazylia również odgrywają dużą rolę w ich produkcji i istnieje obawa, że ich zwiększone wykorzystanie ziemi pod uprawę roślin strączkowych zagraża lasom deszczowym.