Obligacje krótkoterminowe to zobowiązania dłużne, których spłata zaplanowana jest w stosunkowo krótkim czasie. Banknoty tego typu mogą mieć formę obligacji komunalnych, pożyczek osobistych, a nawet dokumentów finansowych wydawanych przez rządy stanowe i krajowe. Istnieje kilka korzyści związanych z korzystaniem z krótkoterminowych dłużnych papierów dłużnych, przy czym zarówno pożyczkodawca, jak i dłużnik zwykle odnoszą korzyści z transakcji.
Obligacje komunalne to jeden z bardziej powszechnych rodzajów obligacji krótkoterminowych. Obligacje tego typu są dziś często emitowane jako środek zabezpieczenia funduszy, które można wykorzystać na jakiś projekt obywatelski. Czas trwania obligacji jest zwykle określany na podstawie tego, kiedy gmina spodziewa się, że będzie dysponowała środkami na spłatę zobowiązania dłużnego. Zwykle plan spłaty wymaga wystawienia terminu zapadalności, który nastąpi wkrótce po pobraniu podatków lub innej formy dochodów, które miasto spodziewa się wykorzystać na spłatę długu.
W podobny sposób firmy czasami wykorzystują krótkoterminowe banknoty do sfinansowania projektu, takiego jak rozpoczęcie nowej kampanii reklamowej lub opracowanie nowego produktu. Krótkoterminowe obligacje korporacyjne są tak skonstruowane, że nie będą wymagalne, dopóki projekt nie zacznie generować przychodów, co umożliwia spłatę salda pożyczki bez naruszania innych aktywów firmy. Korzystając z tej strategii, firma nie musi przekazywać aktywów ani zaciągać żadnych długoterminowych zobowiązań finansowych w celu sfinansowania projektu.
W Stanach Zjednoczonych krótkoterminowe obligacje skarbowe są kolejnym przykładem tego typu banknotów. Ogólnie rzecz biorąc, obligacje mają zapadać w dowolnym miejscu od trzech miesięcy do roku. W międzyczasie obligacje krótkoterminowe generują znaczne dochody, które mogą być wykorzystane na szeroki zakres funkcji i projektów rządowych.
Z tego typu instrumentu finansowego korzystają zarówno inwestorzy, jak i emitenci obligacji krótkoterminowych. Dla inwestora stopa zwrotu jest zwykle nieco wyższa niż w przypadku innych opcji inwestycyjnych o podobnym stopniu ryzyka. Emitenci mają tę zaletę, że uzyskują dziś bardzo potrzebne przychody, z luksusem spłaty zadłużenia w dogodnym dla siebie harmonogramie, który nie spowoduje zakłóceń w jakiejkolwiek innej działalności prowadzonej obecnie przez podmiot. Ogólnie rzecz biorąc, krótkoterminowe obligacje nie będą miały terminu zapadalności ani wymagalności powyżej dwóch lat, chociaż niektórzy specjaliści w dziedzinie finansów klasyfikują pożyczki i obligacje, których termin wymagalności przypada w ciągu pięciu lat, jako krótkoterminowe instrumenty dłużne.