Orzechy brazylijskie są technicznie nasionami, a nie orzechami, ale ich brązowe, podobne do orzechów osłonki sprawiły, że większość ludzi nazywa je orzechami. Są one produkowane przez południowoamerykańskie drzewo, które rośnie w dziewiczych lasach deszczowych i są niezwykle popularnym źródłem pożywienia w wielu krajach Ameryki Łacińskiej, a także w pozostałej części świata. Orzechy mają bogaty, kremowy smak, który oprócz tego, że są smaczne same w sobie, dobrze komponuje się z różnymi potrawami.
Drzewo, z którego pochodzą orzechy brazylijskie, przez większość botaników znane jest jako Bertholletia excelsa. W dobrych warunkach wzrostu drzewo może osiągnąć wysokość 150 metrów i odgrywa znaczącą rolę w ekologii lasów deszczowych. Drzewa zazwyczaj mają proste, gładkie pnie, które otwierają się na rozgałęziony baldachim, i opuszczają liście w porze suchej. Wiele zwierząt wchodzi w interakcje z drzewami brazylijskimi, w tym z agouti, typem południowoamerykańskiego gryzoni, który zjada nasiona i ukrywa inne do późniejszego spożycia. Ukryte orzechy czasami rozwijają się we własne drzewa, utrwalając cykl.
Drzewa są doskonałą ilustracją złożonej sieci współzależności, która charakteryzuje las deszczowy. Podczas kwitnienia drzewa wytwarzają złożone, zwinięte kwiaty, których większość zapylaczy nie może przeniknąć. Jeden gatunek pszczół lubi kwiaty, ale występuje tylko w obecności określonej orchidei. Dlatego orzechy brazylijskie będą produkowane tylko w regionach lasów deszczowych, w których występuje ta orchidea. Z kolei drzewo opiera się na zwierzętach, takich jak agouti, aby się zasiać.
W naturze orzechy rozwijają się w dużej kapsułce, która bardzo przypomina kokos. Po rozcięciu kapsułka odsłania szereg trójstronnych orzechów. Orzechy mają niezwykle twardą łupinę, ale jeśli uda się je z powodzeniem rozłupać, dają nasiona bogate w białko i tłuszcz. Orzechy te są uważane za pełnowartościowe białko, co czyni je doskonałym dodatkiem do diety wegetariańskiej. Niestety, ze względu na wysoką zawartość tłuszczu, orzechy mogą łatwo zjełczeć, dlatego należy je przechowywać w chłodnym, suchym miejscu i szybko jeść.
Oprócz tego, że są sprzedawane jako same orzechy, orzechy brazylijskie są również tłoczone w celu uzyskania oleju. Olej jest bogaty, kremowy i bardzo aromatyczny. Może być stosowany w projektach kulinarnych, a także ma zastosowanie jako smar. Czasami znalezienie oleju może być trudne, ale same orzechy są zwykle łatwo dostępne na większości rynków.