Jak sama nazwa wskazuje, płatki czekoladowe to wersja płatków śniadaniowych, która zawiera pewną formę czekolady lub czekolady. Poza tą podstawową definicją płatki czekoladowe mogą przybierać wiele różnych form. Chociaż płatki czekoladowe są ulubionymi produktami wielu dzieci, tradycyjnie są one krytykowane przez ekspertów ds. zdrowia za ich zły profil żywieniowy. Jednak na początku XXI wieku nowe informacje o zdrowotnych właściwościach kakao doprowadziły do powstania tak zwanych zdrowych płatków czekoladowych.
W wielu przypadkach płatki czekoladowe zawierają tradycyjny rodzaj płatków śniadaniowych, taki jak dmuchany ryż lub dmuchana kukurydza, który został doprawiony czekoladą. Inne płatki czekoladowe składają się z kawałków zbóż, takich jak posiekane poduszki pszenne, które zostały wypełnione lub zamrożone czekoladą. Niektóre płatki czekoladowe zawierają kawałki zbóż zmieszane z małymi kawałkami lub kawałkami czekolady.
Często płatki czekoladowe są sprzedawane dzieciom i dlatego ich opakowania i reklamy często przedstawiają postacie z kreskówek i żywe kolory. Ze względu na te strategie marketingowe, a także słodki smak wielu z tych zbóż, są one często uważane przez dzieci za bardzo atrakcyjne. Wielu rodziców i opiekunów czuje się skonfliktowanych, gdy ich dziecko prosi o płatki czekoladowe, martwiąc się, że nie jest to zdrowe śniadanie.
Według wielu ekspertów w dziedzinie zdrowia takie poczucie konfliktu jest właściwe w większości przypadków, ponieważ płatki czekoladowe tradycyjnie obfitowały w niezdrowe składniki, takie jak tłuszcze trans, syrop kukurydziany i dodatek cukru. Ponadto, pomimo faktu, że płatki czekoladowe można wytwarzać z ziaren, ziarna te są często tak intensywnie przetwarzane, że zachowują niewiele ze swojej naturalnej wartości odżywczej. Rzeczywiście, „czekolada” zawarta w niektórych z tych zbóż wcale nie jest czekoladą, ale raczej sztucznym czekoladowym aromatem.
Ostatnie odkrycia dotyczące potencjalnych korzyści zdrowotnych kakao wydają się jednak kwestionować założenie, że wszystkie płatki czekoladowe są złe. W szczególności badania wykazały, że kakao zawiera substancje zwane flawonoidami, które mogą pomóc w zapobieganiu wysokiemu poziomowi cholesterolu i nowotworom. Należy jednak zauważyć, że zawartość flawonoidów wydaje się zmniejszać, gdy kakao jest przetwarzane, jak to zwykle ma miejsce w przypadku zbóż. Podobnie jak w przypadku wszystkich płatków śniadaniowych, dobrą taktyką przy podejmowaniu decyzji, czy warto zjeść płatki czekoladowe, jest zapoznanie się z etykietą dotyczącą wartości odżywczej. Konsumenci dbający o zdrowie powinni zasadniczo unikać płatków czekoladowych o niskiej zawartości błonnika i wysokiej zawartości kalorii, tłuszczu i sztucznych dodatków.