Podczas gdy wiele planów dietetycznych ogranicza całkowite spożycie kalorii lub kładzie nacisk na niektóre rodzaje żywności ponad inne, radykalny plan żywieniowy zwany dietą Shangri-La nie nakłada takich ograniczeń na codzienne posiłki dietetyków. Zamiast tego, osoby stosujące dietę Shangri-La mogą jeść praktycznie wszystko, co chcą w regularnych porach posiłków, ale zachęca się ich do picia mdłej mikstury z wodą z cukrem lub bezsmakowego oleju jadalnego między posiłkami. Ma to wpłynąć na związek dietetyka między smakiem żywności a kaloriami, które zawierają. W końcu wierny wyznawca diety Shangri-La powinien schudnąć wraz z chęcią spożywania dużych ilości wysokokalorycznych pokarmów.
Dieta Shangri-La została opracowana przez adiunkta psychologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley o imieniu Seth Roberts. Roberts wysnuł teorię, że nasze tempo metabolizmu zostało ustalone w czasie uczty lub głodu w czasach jaskiniowców. Kiedy pożywienia było pod dostatkiem, jaskiniowcy zjadali jak najwięcej jedzenia i najprawdopodobniej przybierali na wadze. Kiedy zaczęło brakować jedzenia, ciała jaskiniowców przystosowywały się do szczupłych ofiar i stawały się mniej głodne. Roberts nazywa ten zmienny poziom głodu i nasycenia wartością zadaną. Wielu współczesnych dietetyków wierzy, że rzeczywiście istnieje punkt, który organizm stara się utrzymać, ale Roberts uważa, że ten punkt nastawy można podnieść lub obniżyć poprzez dietę.
Zgodnie z jego planem diety Shangri-La, osoby na diecie są wzywane do zaprzestania kojarzenia aromatycznej żywności z potrzebą pożywienia. Jeśli ktoś naprawdę lubi smak pizzy, na przykład, prawdopodobnie będzie się nim rozkoszował w porze posiłku, co z kolei podniesie jego wartość zadaną. Roberts uważa, że spożywając mdły, ale satysfakcjonujący roztwór wody z cukrem lub bezsmakowy olej, taki jak rzepak lub bardzo lekka oliwa z oliwek, przed lub po posiłkach, osoba na diecie ostatecznie straci ochotę na smakowite, ale tuczące potrawy w innym czasie. Sam Roberts twierdzi, że je tylko jeden mały posiłek dziennie, ponieważ plan diety Shangri-La obniżył jego własny punkt nastawy do minimalnego poziomu utrzymania.
Krytycy diety Shangri-La sugerują, że spożywanie wody z cukrem na bazie fruktozy między posiłkami jest niebezpieczną praktyką. Fruktoza to słodzik pochodzący z kukurydzy, a nie z owoców. Wątroba ma trudności z prawidłowym metabolizmem fruktozy, więc każda dieta wymagająca dziennych dawek może prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych. Ponadto, istnieje niewiele dowodów naukowych na to, że na ustalony punkt danej osoby, o ile faktycznie istnieje, może wpłynąć prosta zmiana diety. Dieta Shangri-La, podobnie jak inne tak zwane „modne diety”, wymaga dożywotniej zmiany nawyków żywieniowych, co może prowadzić do diety jo-jo i sztucznego uzależnienia od wody z cukrem lub bezsmakowego oleju w celu utrzymania wagi .
Główna zaleta diety Shangri-La polega na jej nieograniczającym charakterze. Dietetycy na planie Shangri-La są zachęcani do przestrzegania diety niskoglikemicznej podobnej do planu diety South Beach, ale ostatecznym celem jest odzwyczajenie ludzi od uzależniającego związku między smakiem a spożyciem kalorii. Roberts sugeruje, że kiedy mózg osoby na diecie doświadcza nietypowych lub nijakich smaków, nie ma żadnego punktu odniesienia, z którym mógłby połączyć te smaki. Bez tego mentalnego skojarzenia osoba na diecie Shangri-La nie będzie tak kuszona, by nadmiernie rozkoszować się zwykłą wodą z cukrem lub olejem bez smaku. Ostatecznie to odłączenie powinno objąć również inne pokarmy. Ten etap jest jednym z kluczowych etapów planu diety Shangri-La.