Inwestowanie w zastaw podatkowy to czynność zakupu zobowiązania podatkowego od hrabstwa lub innego organu zarządzającego w oczekiwaniu na zwrot. W Stanach Zjednoczonych sprzedaż zastawów podatkowych jest jednym ze sposobów odzyskania przez hrabstwa pieniędzy należnych właścicielom nieruchomości. Właściciele nieruchomości zazwyczaj mają czas na spłatę zaległych podatków, które są im winni, w którym to momencie zastawy zostaną wystawione na sprzedaż. Po tym, jak ktoś kupi zastaw podatkowy, powiązany właściciel nieruchomości staje się dłużnikiem tej osoby, a nie hrabstwa. Możliwe jest zarobienie pieniędzy na inwestowaniu w zastaw podatkowy, jeśli właściciel nieruchomości spłaci zastaw z odsetkami lub niewykonaniem zobowiązania, a następnie nieruchomość zostanie sprzedana.
W Stanach Zjednoczonych istnieją dwie popularne metody odzyskiwania podatków od nieruchomości przez hrabstwa. Jedna metoda polega na bezwarunkowym zajęciu i sprzedaży danej nieruchomości. Druga to sprzedaż związanego z nią zastawu. Ta druga metoda zazwyczaj obejmuje aukcję, na której osoby fizyczne mogą licytować prawo do przejęcia zastawu i ewentualnego odebrania go. Aukcje te miały tradycyjnie charakter fizyczny, chociaż wiele hrabstw przeniosło je online, aby dotrzeć do szerszego grona potencjalnych inwestorów.
Proces zakupu zastawu podatkowego na aukcji może różnić się w zależności od powiatu. Niektóre hrabstwa pozwalają inwestorom licytować każdy zastaw na podstawie stopy zwrotu, którą są skłonni zaakceptować. W niektórych przypadkach inwestor może nawet zaakceptować zerową stopę procentową, choć nie jest to zbyt częste. Inne hrabstwa pozwalają inwestorom licytować w oparciu o to, jaką premię zapłacą ponad kwotę faktycznie należną z tytułu zastawu. Większość innych obszarów wykorzystuje jakąś formę uporządkowanego lub losowego procesu.
Ponieważ inwestowanie w zastaw podatkowy wiąże się z oczekiwaniem rozsądnej stopy zwrotu, zwykle istnieją dwa sposoby zarabiania pieniędzy w tym procesie. Pierwszy sposób polega na tym, że właściciel nieruchomości ostatecznie spłaci swoje podatki. Oprócz kwoty należnej z tytułu zastawu właściciel będzie zwykle zobowiązany do zapłaty odsetek. Jeśli premia została zapłacona na aukcji, niektóre hrabstwa również wymagają jej zwrotu.
Innym sposobem na zarobienie na inwestowaniu w zastaw podatkowy jest niewypłacalność właściciela nieruchomości. Jeśli dopuszczalny termin spłaty wygaśnie, inwestor może zazwyczaj zamknąć nieruchomość i uzyskać akt quitclaim. W tym momencie inwestor może mieć swobodę robienia wszystkiego z nieruchomością, w tym prawo do jej sprzedaży z zyskiem.
Istnieje również szereg potencjalnych problemów związanych z inwestowaniem w zastaw podatkowy. Jeśli inwestor nie podejmie działań w sprawie zastawu we właściwym czasie, zazwyczaj zostanie on zwolniony bez żadnych płatności. Inwestor może też zostać z niczym, jeśli właściciel nieruchomości ogłosi upadłość, ponieważ sąd może obniżyć oprocentowanie lub całkowicie unieważnić zastaw.