Myślenie konkretne w swojej najbardziej dosłownej formie byłoby myśleniem o rzeczach, które wylewa się na chodniki. To trochę żart, ale w konkretny sposób ilustruje naturę myślenia. Pojęcie „beton” oznacza dosłowność, teraz i natychmiast, a jednak osoba, która postrzega świat tylko w konkretnych kategoriach, prawdopodobnie miałaby trudności ze zrozumieniem abstrakcyjnej natury jego definicji. W rzeczywistości konkret i abstrakcja są często przeciwstawiane sobie, gdzie abstrakcyjne myślenie opiera się na ideach, jest w stanie przejść do bardziej przenośnych definicji i prawdopodobnie jest w stanie zrozumieć wiedzę pojęciową, która istnieje poza chwilą.
W rozwoju człowieka większość osób zaczyna myśleć w konkretny sposób. Łatwo to zilustrować w przypadku niemowląt. Jeśli niemowlę bawi się zabawką i nagle zabawka zostaje przykryta kocem, dziecko prawdopodobnie pomyśli, że zabawka zniknęła: z oczu, z umysłu. Dziecko potrzebuje trochę czasu, aby zdać sobie sprawę, że zabawka nadal tam jest, jeśli nie jest widziana, i to jest początek zdolności do abstrakcyjnego myślenia.
Mimo to większość dzieci przez wiele lat nie będzie specjalnie abstrakcyjna w swoim myśleniu i przez długi czas będzie postrzegać rzeczy w sposób dosłowny. Wraz z wiekiem rozwijają różne poziomy zdolności do bycia abstrakcyjnymi myślicielami, a niektórzy będą bardzo biegli w konceptualizacji, podczas gdy inni zachowają bardziej konkretną skłonność do myślenia.
Podczas gdy większość ludzi ma zdolność myślenia konkretnie i abstrakcyjnie, istnieją pewne okoliczności, w których zdolność do myślenia konkretnie staje się nieobecna. Niektóre zaburzenia psychiczne charakteryzują się niezdolnością danej osoby do zademonstrowania konkretnego myślenia i widzenia rzeczy z dosłownej perspektywy. Dotyczy to każdej choroby psychicznej powodującej urojenia, takiej jak schizofrenia. Czasami te złudzenia tworzą niemal całkowicie abstrakcyjny świat, który sprawia, że pędzle z betonem są rzadkie lub trudne. Po podaniu leków wiele osób jest w stanie powrócić do bardziej konkretnych sposobów myślenia, ale będąc w pełni urojonymi, interpretacja myśli może być dużym wyzwaniem; za bardzo odbiegają od betonu.
Podobnie stany takie jak demencja mogą powodować okresy abstrakcji, w których zdolność do myślenia w konkretnych kategoriach jest utrudniona. Z drugiej strony, niektórzy ludzie nie są w stanie rozwinąć myślenia abstrakcyjnego z powodu nieodpowiedniego rozwoju mózgu lub tracą tę zdolność w wyniku choroby lub uszkodzenia mózgu. Mogą pozostać w konkretnym stanie myślenia i nie być w stanie myśleć w kategoriach abstrakcyjnych. Istnieją testy psychologiczne, które mogą mierzyć zdolność abstrakcyjnego i konkretnego myślenia, które można wykorzystać do określenia pewnych stanów lub leczenia. Jednak skłanianie się ku bardziej abstrakcyjnemu lub konkretnemu stylowi myślenia nie jest samo w sobie nienormalne.