Metodologia Six Sigma to zestaw praktyk zaprojektowanych w celu poprawy ogólnej wydajności organizacji. Czyni to poprzez systematyczne ulepszanie procesów biznesowych. Firmy powszechnie wdrażają metodę Six Sigma, aby radykalnie zmniejszyć defekty, utrzymać jakość produktu i zwiększyć wydajność.
Każdy proces biznesowy jest okazją do wystąpienia odchylenia. Jest to szczególnie prawdopodobne, gdy proces obejmuje funkcje ludzkie. Każde odchylenie może potencjalnie przerodzić się w defekt, który z kolei może skutkować dodatkowymi kosztami jego naprawy. Six Sigma odnosi się do statystycznego poziomu posiadania tylko 3.4 defektów na milion szans (DPMO).
Łatwo zrozumieć, dlaczego firmy chcą osiągnąć ocenę Six Sigma. 3.4 DPMO znacznie zmniejszyłoby wydatki i zwiększyłoby zysk. W istocie metodologia Six Sigma jest sposobem na osiągnięcie przez firmy ratingu Six Sigma. Czyni to poprzez systematyczną realizację projektów, które mają na celu zmniejszenie odchyleń i zwiększenie wydajności. DMAIC i DMADV to dwie metody powszechnie stosowane w projektach Six Sigma.
DMAIC służy jako podstawa metodologii Six Sigma. Jest to pięcioetapowy proces składający się z następujących etapów: Zdefiniuj, Zmierz, Analizuj, Popraw i Kontroluj. Pierwszy krok określa cele, jakie firma chce osiągnąć. Wraz z tym identyfikowane są również możliwości poprawy jakości, takie jak minimalizowanie defektów, usprawnienie procesu, czy zapewnienie większej satysfakcji klienta.
Na etapie pomiaru firma ustala wskaźniki wydajności. Metryki są następnie wykorzystywane do mierzenia i gromadzenia danych. Dane są następnie analizowane w kolejnym kroku, aby określić prawdopodobną przyczynę defektów i zidentyfikować rozwiązania w celu ich ograniczenia.
Etap „ulepszania” to moment, w którym rozwiązania usprawniające procesy biznesowe są ostatecznie wdrażane. Po wykonaniu, ostatni krok — kontrola — sprawdza wyniki etapu doskonalenia, aby upewnić się, że są one zgodne z celami firmy. Ulepszenia, które dają niekorzystne wyniki są modyfikowane, podczas gdy te, które są zgodne z procesem jakości Six Sigma, są utrzymywane.
DMADV — Definiuj, mierz, analizuj, projektuj i weryfikuj — to wersja DMAIC dostosowana do tworzenia nowych produktów i procesów biznesowych. Fundamentalną różnicą między DMADV a DMAIC jest wkład klienta. Zadowolenie klienta jest zintegrowane na każdym etapie projektów DMADV. Dwa ostatnie kroki, projektowanie i walidacja, dotyczą uwzględniania opinii klientów na temat projektu produktu.
Branże produkujące dobra konsumpcyjne często tworzą nowe produkty. Nowe produkty zwykle tworzą nowe procesy produkcyjne, które zwykle muszą odpowiadać potrzebom klienta. W związku z tym DMADV jest często włączany do planów doskonalenia procesu produkcyjnego. W niektórych przypadkach zasady lean manufacturing są zintegrowane z metodologią Six Sigma w celu dalszej optymalizacji produkcji. Nazywa się to metodologią Six Sigma Lean.
Jedną z interesujących organizacji, która z powodzeniem zastosowała metodologię Six Sigma, jest Dabbawalla. Dabawalla to indyjski system dostarczania żywności składający się z kilku tysięcy pracowników, którzy każdego dnia odbierają i dostarczają ponad sto tysięcy pudełek śniadaniowych do iz domów i miejsc pracy klientów. Zamiast zorganizowanej dokumentacji system wykorzystuje schemat kodowania kolorami, aby zidentyfikować właścicieli pudełek śniadaniowych i miejsca ich dostarczenia. Tymczasem dostawa odbywa się głównie za pomocą drewnianych wózków i transportu publicznego. Mimo to zgłasza się, że popełniają tylko jeden błąd na każde sześć milionów dostaw.