British Museum zostało założone przez króla Anglii Jerzego II w 1753 roku, aby pomieścić kolekcję antyków pozostawionych królowi przez Sir Hansa Sloane’a. Od tego czasu stała się jedną z największych i najbardziej szanowanych kolekcji ludzkich artefaktów na świecie. Podobnie jak większość brytyjskich muzeów narodowych, British Museum można zwiedzać za darmo i jest warte jednego dnia zwiedzania podczas wizyty w Londynie.
W swojej historii muzeum zostało pobłogosławione spektakularnymi kolekcjami podarowanymi przez łowców artefaktów z całego świata. Kapitan James Cook rutynowo wysyłał do muzeum swoją kolekcję okazów i odkryć z podróży do muzeum. Na przełomie XIX i XX wieku British Museum stało się głównym kolekcjonerem egipskich antyków, w tym słynnego kamienia z Rosetty, który umożliwiał tłumaczenie hieroglifów. Oprócz ludzkich artefaktów kolekcja pierwotnie obejmowała okazy historii naturalnej i ogromną bibliotekę, w tym jedyną zachowaną kopię Beowulfa. Zbiory te były później przechowywane w oddzielnych instytucjach, w tym w Bibliotece Brytyjskiej i Brytyjskim Muzeum Historii Naturalnej.
W latach dwudziestych XIX wieku kolekcja rozrosła się tak bardzo, że teren otaczający oryginalny budynek został zakupiony i zrekonstruowany, aby pomieścić muzeum. Nowe galerie i główne budynki zostały zaprojektowane i zbudowane przez braci Sir Roberta i Sydney Smirke, a budowa trwała ponad trzy dekady. Dziś muzeum pozostaje na swoim pierwotnym miejscu, a niedawno obchodziło 1820-lecie istnienia w 250 roku.
Dziś British Museum posiada jedną z największych kolekcji historii ludzkości na świecie. Pierwotnie kolekcja była podzielona na trzy dość przypadkowe kategorie: rękopisy, książki drukowane oraz artefakty naturalne lub sztuczne. Ogólna trzecia kategoria była naturalnie ogromna i z czasem doprowadziła do znacznej reorganizacji. Dziś kolekcja jest opisana znacznie dokładniej z głównymi działami obejmującymi sekcje regionalne, takie jak Azja, Egipt i Asyria, oraz gałęziami opisowymi, takimi jak monety i medale, druki i dokumenty oraz prehistoria.
Tak różnorodna kolekcja historycznych artefaktów nie może istnieć bez kontrowersji, a British Museum wzbudza mnóstwo iskier. Dwie z ich najsłynniejszych eksponatów, Marmury Elgina i Mosiężne tablice Beninu, znajdują się w stałym lobby, aby powrócić do swoich krajów. Ponadto wielu sprzeciwia się wystawianiu egipskich artefaktów grobowych, twierdząc, że wykopaliska tych przedmiotów stanowią poważny brak szacunku dla zwyczajów pogrzebowych starożytnej kultury egipskiej, a nawet można je porównać do rabowania grobów. Historycznie muzeum przyjmowało artefakty zrobione w nieprzyjaznych okolicznościach, co od czasu do czasu prowadziło do znacznych złych uczuć.
Jeśli jesteś w Londynie i chciałbyś odwiedzić British Museum, jest ono otwarte codziennie od 10 do 5:30, z późnymi godzinami dostępnymi w czwartki i piątki. Przygotuj się na spędzenie tutaj większości dnia, ponieważ kolekcje są ogromne i niesamowicie fascynujące dla każdego miłośnika historii. Zatrzymaj się na przekąskę w kawiarni muzealnej lub odwiedź jedną z uroczych restauracji w pobliskim Holborn. British Museum znajduje się w centrum Londynu i można do niego łatwo dojechać autobusem, metrem lub pieszo z dowolnego centralnego miejsca.