Termin „nektar” jest używany w odniesieniu do kilku różnych rzeczy. W sensie botanicznym jest bardzo bogatym, słodkim płynem wydzielanym przez rośliny. W świecie gotowania nektar jest formą soku owocowego, który może przybierać różne formy, w zależności od stylu, w jakim jest przyrządzany. Wiele osób kojarzy to określenie z nierozcieńczonymi sokami owocowymi, które wydają się być bardzo słodkie i bardzo bogate, podobnie jak płyny roślinne, od których zostały nazwane.
Słowo to pochodzi od greckiego nektar, co oznacza „napój bogów”. Nektar znany jest również jako ambrozja i zgodnie z mitologią grecką był to napój, który zapewniał pełne odżywienie, a pijący go ludzie stawali się nieśmiertelni. Ludzie często kojarzą ten płyn ze słodkimi, bogatymi, luksusowymi sokami, które z racji klasycznego znaczenia są niemal zbyt intensywne, by je pić w pojedynkę.
Do produkcji nektaru można wykorzystać dowolną liczbę owoców, chociaż bardzo popularne są owoce tropikalne, takie jak mango i guawa. Można go również znaleźć z naturalnie słodkich i soczystych owoców, takich jak brzoskwinie i morele. Gdy jest wytwarzany jako nierozcieńczony sok, jest wytwarzany przez wyciskanie danego owocu i często zawiera część miąższu, dzięki czemu wynik jest bardzo gęsty. Ten rodzaj nektaru jest używany w napojach mieszanych, aby nadać nutę słodyczy, a także można go rozcieńczyć wodą lub napojem gazowanym i wypić bez dodatków.
Jednak nektar niekoniecznie musi być nierozcieńczonym sokiem. Wiele firm w Stanach Zjednoczonych wytwarza produkty, które są rozcieńczane różnymi substancjami, korzystając z etykiety, aby wykorzystać wymagania Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych, które stanowią, że nektar musi zawierać 25-50% soku, a „sok owocowy” musi zazwyczaj zawierają wyższy procent rzeczywistych owoców. Te odmiany są często mocno dosładzane, co czyni je mniej rozsądnymi wyborami żywieniowymi niż zwykły sok lub nierozcieńczone nektary.
Wiele osób uważa nektar za dość orzeźwiający, zwłaszcza gdy podaje się go na zimno w upalny dzień. Kucharze żądni przygód mogą spróbować zmieszać go z mrożoną herbatą, aby uzyskać charakterystyczny napój, lub podać go z gałkami lodów, aby uzyskać owocową formę ulubionego piwa korzennego. Kupując nektar na targu, należy dokładnie sprawdzić etykietę, aby upewnić się, że otrzymujesz taki, jaki chcesz, ponieważ nie chcesz być zaskoczony nektarem o niskiej zawartości owoców.