Orkiestra młodzieżowa to organizacja, która szkoli młodych muzyków, zazwyczaj w wieku od 18 do XNUMX lat, w otoczeniu naśladującym profesjonalną orkiestrę. Orkiestry młodzieżowe są najbardziej popularne w Stanach Zjednoczonych i Europie, choć można je znaleźć również w innych częściach świata. Są one zwykle zlokalizowane w dużych aglomeracjach miejskich, ale mniejsze miasta mogą również mieć programy dla orkiestr młodzieżowych. Członkostwo w orkiestrze waha się od konkurencyjnego do pełnego, a finansowanie programu i koszty dla ucznia mogą się różnić w zależności od rodzaju orkiestry.
Niektóre miasta mają kilka orkiestr o różnym poziomie konkurencyjności w ramach jednej organizacji. Może istnieć jedna inkluzywna orkiestra, do której mogą dołączyć wszyscy zainteresowani studenci, bez względu na ich doświadczenie lub umiejętności, jedna lub więcej tylko na przesłuchanie lub kilka orkiestr, które są podzielone ze względu na wiek lub lata doświadczenia. Niektóre organizacje oferują również programy szkoleniowe dla studentów ze śródmieścia lub studentów o niskich dochodach.
Na konkurencyjnym końcu spektrum niektóre próby orkiestr młodzieżowych mają strukturę podobną do profesjonalnych prób. Podobnie jak w profesjonalnym otoczeniu, od członków wysokiej klasy orkiestry młodzieżowej często oczekuje się, że nauczą się w dużej mierze muzyki przed rozpoczęciem próby do konkretnego programu. Orkiestrę często prowadzi profesjonalny dyrygent, a nie nauczyciel muzyki. Oczekuje się, że uczniowie otrzymają większość podstawowych instrukcji muzycznych poza pełnymi próbami orkiestrowymi, ponieważ próby skupiają się raczej na jedności występu niż na szkoleniu poszczególnych muzyków. Celem tego typu orkiestry jest aktywne przygotowanie studentów do kariery orkiestrowej.
Orkiestry młodzieżowe są zazwyczaj finansowane poprzez zbieranie funduszy, sprzedaż biletów na koncerty i czesne. Podczas gdy większość pobiera jakąś formę czesnego, niektóre orkiestry produkują cały sezon koncertów, które pokrywają większość kosztów. Inni mogą nawet pozyskiwać fundusze dla innych organizacji non-profit poprzez organizowanie koncertów charytatywnych.
Niezależnie od poziomu orkiestry zaangażowanie daje młodzieży dodatkową okazję do doskonalenia umiejętności muzycznych poza szkołą. Uczestnictwo w konkurencyjnej orkiestrze młodzieżowej zapewnia cenne doświadczenie młodym ludziom, którzy mogą być zainteresowani karierą muzyczną. Wszyscy chętni studenci mogą jednak skorzystać z pracy zespołowej i samodyscypliny potrzebnej do udziału w młodzieżowej orkiestrze.