Duchowe oświecenie to pojęcie kojarzone głównie z buddyzmem i hinduizmem. Oświecenie oznacza całkowitą doskonałość, która obejmuje takie cechy, jak brak przywiązania i świadomość. To duchowe przekonanie głosi, że życie jest pełne cierpienia wywołanego pożądaniem i innymi emocjami, które przywiązują duszę do ziemskich rzeczy; cierpienie jest nieuniknionym rezultatem przywiązania do tych z konieczności przemijających rzeczy. W ten sposób dusza staje się oświecona, kiedy pozostaje w świecie, ale uwalnia się od przywiązania do niego. Oświecenie jest uważane za koniec duchowej podróży istoty, czy to w jednym życiu, czy w wielu.
W buddyzmie oświecenie nazywa się nirwaną. Uważa się, że nirwana jest stanem pokoju i jedności z kosmosem. Różne formy buddyzmu uczą różnych technik osiągania nirwany. Na przykład ortodoksyjni buddyści próbują bezpośrednio podążać za naukami Buddy: w szczególności z Czterema Szlachetnymi Prawdami i Szlachetną Ośmioraką Ścieżką. Inni, tacy jak buddyści zen, mogą używać trudnych ćwiczeń umysłowych, takich jak koany. Większość form buddyzmu również używa regularnej medytacji jako centralnego elementu ścieżki do duchowego oświecenia.
Hinduizm również posługuje się pojęciem nirwany, uważając ją za reprezentację wolności od pragnień i innych ziemskich namiętności. Duchowe oświecenie jest również częścią zakończenia hinduskiego cyklu reinkarnacji. W tym przekonaniu dusze w trakcie swojego istnienia wchodzą w wiele różnych ciał. W każdym życiu, które prowadzą, rozwijają się duchowo. Ostatecznym celem tego duchowego rozwoju jest moksza, wyzwolenie z systemu ziemskiego cierpienia, który zawiera w sobie ideę duchowego oświecenia.
Oświecenie jest powszechnie uważane za koncepcję mistyczną. Oznacza to, że zawiera obietnicę duchowej jasności, której nie da się opisać słowami i osiągnąć przez działanie. Na przykład nie można osiągnąć oświecenia poprzez czytanie, nawet jeśli można wyrecytować słowa każdego mędrca. Oświecenie jest potencjalnie uniwersalnym doświadczeniem, ale każda istota dociera do niego unikalną ścieżką. Nauczyciele mogą pomagać i prowokować po drodze, ale nie mogą narzucać oświecenia swoim uczniom; człowiek staje się oświecony sam.
Pojęcie duchowego oświecenia w buddyzmie i hinduizmie jest powiązane, ale odrębne od takich idei, jak zbawienie i transcendencja związane z chrześcijaństwem. Podczas gdy większość wersji chrześcijaństwa kładzie nacisk na miłość do Jezusa Chrystusa jako warunek wstępny duchowej pełni, oświecenie zwykle oznacza wyzwolenie od nauczycieli i doktryny — jeden słynny koan zen sugeruje: „Jeśli spotkasz Buddę na drodze, zabij go!” Oświecenie nie obejmuje również istnienia nieba odmiennego od ziemi. Kładzie większy nacisk na przemianę relacji duszy do świata przedmiotów. Oświecona istota kontynuuje cielesną egzystencję po uświadomieniu sobie iluzorycznej natury rzeczywistości. Nie ma oddzielnej przestrzeni, do której się wznosi.