Rozprzestrzenianie się miast to rozrastanie się miasta lub jego przedmieść. Często wiąże się to z budową budynków mieszkalnych i komercyjnych na obszarach wiejskich lub w inny sposób niezabudowanych gruntach na obrzeżach miasta. Większość mieszkańców typowych bezładnych dzielnic mieszka w domach jednorodzinnych i dojeżdża samochodem do pracy w mieście. Podniesione zostały obawy dotyczące tego zjawiska i jego konsekwencji, które w dużej mierze skupiają się na negatywnych skutkach dla mieszkańców i środowiska lokalnego. Z drugiej strony niektórzy twierdzą, że ilustruje to pozytywny wzrost lokalnej gospodarki.
Termin rozlewanie się miast jest zwykle używany w kontekście negatywnym. Ponieważ ludzie w rozległych dzielnicach częściej jeżdżą samochodem niż ci, którzy mieszkają w mieście, czasami wiąże się to ze zwiększonym zanieczyszczeniem powietrza. Jest to również związane z otyłością, ponieważ spacery lub jazda na rowerze zwykle nie są opłacalnymi opcjami dojazdów dla osób dojeżdżających z obrzeży miasta do miasta.
Miasta tradycyjne, podobnie jak wiele małych i średnich miast we współczesnej Europie, były zazwyczaj zorientowane w sposób zwarty i efektywny. Preferencje wielu ludzi, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, doprowadziły do rozwoju przedmieść — przystosowania się do rozwoju na zewnątrz, a nie w górę. Projekty takie jak centra handlowe, sieci fast foodów, centra handlowe i osiedla mieszkaniowe są szczególnie typowe dla rozrastania się miast. Podziały są często przytaczane jako podstawowe przykłady mniej efektywnego wykorzystania przestrzeni, które charakteryzuje rozrost. Takie układy często mają tylko kilka miejsc do wjazdu i wyjazdu, co powoduje, że na głównych drogach panuje w nich większy ruch.
Rozrastanie się miast często następuje szybko, a nie stopniowo. Inną kluczową cechą jest jego niska gęstość użytkowania gruntów, gdzie ilość zużywanej ziemi na mieszkańca jest znacznie wyższa niż w gęściej zaludnionych obszarach miejskich. Typowe dla tego wzoru są szerokie ulice, duże trawniki i architektura krajobrazu.
Podział na strefy jednorazowego użytku jest również powszechną częścią tego zjawiska. Takie podejście do planowania miasta oddziela od siebie obszary mieszkalne, handlowe i przemysłowe, zwykle odległością, która nie sprzyja chodzeniu, zwiększając w ten sposób znaczenie pojazdów. Podczas gdy transport publiczny jest zazwyczaj dostępny na przedmieściach, większość z tych obszarów jest w dużym stopniu uzależniona od samochodów. Chociaż rozrastanie się jest powszechne w krajach rozwiniętych, nie ogranicza się do nich. Doświadcza tego również wiele miast w krajach rozwijających się, takich jak Meksyk.
Chociaż termin „rozlewanie się miast” jest zwykle używany w negatywnych skojarzeniach, wzrost gospodarczy, który go wspiera, jest przez wielu postrzegany jako coś pozytywnego. Ponadto wiele osób popiera strukturę społeczności przedmieścia, a nie miasta, ponieważ tempo życia jest zwykle wolniejsze, a przestrzeń nie jest tak cenna. Ponadto często, choć niekoniecznie, mówi się, że przedmieścia są bezpieczniejsze, w związku z czym często są to miejsca, do których ludzie przenoszą się, aby wychowywać swoje dzieci.