Wiedza jawna to wiedza i informacje, które można wyrazić lub zapisać i które są łatwe do komunikowania się dla ludzi. Na przykład, za każdym razem, gdy ktoś zapisuje się na zajęcia lub czyta książkę, zdobywa wiedzę jawną. Innym przykładem wyraźnej różnorodności są środki wizualne i ustne, takie jak mówienie lub pokazywanie komuś wiedzy. W przeciwieństwie do wiedzy jawnej jest wiedza ukryta lub wiedza trudna do przekazania. Zarówno wiedza jawna, jak i ukryta odgrywa ważną rolę w pracy i życiu.
Kiedy ktoś używa wiedzy jawnej, wyraża lub rozumie wiedzę, którą łatwo jest określić ilościowo. Wiedza książkowa, obrazy, liczby i formuły to wszelkiego rodzaju jawne informacje. Tego typu informacje są potrzebne w codziennym życiu, ponieważ ludzie potrzebują pewnych umiejętności do pracy i obsługi maszyn, takich jak samochody i telewizory.
Wiedza ukryta opisuje informacje, których nie można łatwo wyjaśnić. Najpopularniejszym typem wiedzy ukrytej jest wiedza zdobyta na podstawie doświadczenia, a nie książek, gdzie osoba posiadająca wiedzę nie potrafi wyartykułować, dlaczego coś wie, a nawet wie, dlaczego jest to prawda.
Chociaż może się to wydawać niemożliwe, wiedza ukryta i jawna często się krzyżują. Programista wie, jak stworzyć program i może uczyć inne osoby tego samego języka programowania, ale może nie rozumieć dokładnie, w jaki sposób komputer przetwarza i faktycznie wykorzystuje program. Malarz może nauczyć kogoś malowania i mieszania kolorów, ale może mieć trudności z nauczeniem kogoś interpretacji sztuki. Większość z tych ukrytych obszarów czerpie się wyłącznie z osobistego doświadczenia.
Celem wielu pisarzy, nauczycieli i firm jest przekształcenie ukrytych informacji w jawne informacje. Robi to tworzenie podręczników lub klas na ten temat, ale jest też proces konwersji. Chociaż ktoś może powiedzieć ludziom o wiedzy ukrytej, prosta komunikacja może być nieskuteczna.
Przekształcenie wiedzy ukrytej w jawną zwykle wymaga budowania zasad wokół tematu. Przykładami tego są profesjonalni krytycy żywności i degustatorzy żywności, którzy wiedzą, jak coś smakuje, ale mogą mieć trudności z przekształceniem tej wiedzy o smaku w wymierne słowa. Aby to złagodzić, stosuje się wagi do dokładniejszego pomiaru smaku jedzenia, ale jednoznaczne rozumienie smaku nie opisuje w pełni doświadczenia związanego z jedzeniem jedzenia.
Wiedza jawna często ma reguły, które łamie doświadczenie. Można nawet powiedzieć, że wiedza jawna jest miejscem narodzin wiedzy ukrytej. Dzieje się tak dlatego, że gdy ktoś uczy się, jak skonfigurować maszynę lub system w oparciu o zasady, wymyśla lepszy sposób skonfigurowania tego samego systemu, który nie jest dokładnie tym, co reguły implikują.