Żarty są formą humoru werbalnego, w tym jednolinijek, zagadek i innych rzeczy, które nas rozśmieszają; ale żart jest też formą — zabawną, zmyśloną opowieścią z puentą opowiedzianą przez jedną osobę. Różni się od anegdoty, która może być zabawną opowieścią i mieć puentę, ale dotyczy prawdziwego lub prawdziwego zdarzenia. Ponieważ jest to forma opowieści, ma pewne atrybuty opowieści, takie jak początek, środek i koniec. Początek to konfiguracja. Podczas gdy sceneria, nastrój i ton, powiedzmy, opowiadania lub powieści ustalają się z biegiem czasu, elementy te są często skompresowane do jednego zdania w dowcipie.
Na postoju było dwóch kierowców ciężarówek. Prawnik zmarł i poszedł do nieba. Czy słyszałeś o _____, który _____?
Niektóre dowcipy, takie jak typ przywoływany przez ostatnie zdanie konfiguracyjne powyżej, to tylko dwa zdania — pierwsze tworzy historię, a drugie dostarcza puentę. To najbardziej kompaktowy rodzaj. Zauważ, że pytanie jest tutaj tylko formalne — nie oczekuje się prawdziwej odpowiedzi iw większości przypadków nie można jej udzielić.
To odróżnia tę formę humoru od zagadki na dwa sposoby. Po pierwsze, wkład innej osoby jest kluczowy dla formy zagadki, podczas gdy nie jest to w tego rodzaju żartach. Po drugie, w zagadce pytanie jest specjalnie skonstruowane tak, aby sprytny zgadywacz mógł na nie odpowiedzieć, ale w żartach tego rodzaju pytanie funkcjonuje jako ustawienie i nie ma na celu dawania zbyt wielu wskazówek na temat tego, co ma nadejść. Oto przykład:
Jaka jest najnowsza fala przestępczości w Nowym Jorku? Recitale z altówką.
Zauważ, że w pytaniu nie ma wystarczających informacji, aby ktokolwiek mógł odgadnąć odpowiedź. Zamiast tego pytanie ustawia scenę i nastrój: tworzy napięcie, sugerując dramatyczny i niebezpieczny temat, a następnie podważa napięcie śmieszną odpowiedzią. To pomaga nam zrozumieć ten przykład jako żart, a nie zagadkę.
Istnieją pewne kategorie dowcipów, które mają wiele, wiele przykładów. Inne obejmują te o komputerach, blondynkach, prawnikach, wojsku, niestosownych dowcipach i niektórych instrumentalistów – zwłaszcza altowiolistów, banjomanów i perkusistów.