Herbata występuje w wielu różnych smakach i stylach, ale taniny herbaciane znajdują się we wszystkich rodzajach herbaty. Taniny są częścią naturalnie występującej klasy cząsteczek zwanych „polifenolami”, inaczej zwanych „katechinami”. Gorzki smak odczuwany przez niektórych po wypiciu herbaty jest spowodowany garbnikami. Ze względu na swoją cierpkość, taniny zawarte w herbacie mogą również wywoływać uczucie suchości i zmarszczek w ustach.
Taniny herbaciane są również odpowiedzialne za brązowawy kolor herbaty. Herbaty ciemniejsze mają zazwyczaj wyższe stężenie tanin herbacianych niż herbaty jaśniejsze. W większości „prawdziwe” herbaty, takie jak zielona herbata, oolong i czarna herbata, zawierają większe ilości tanin niż herbaty ziołowe. Stężenie garbników w filiżance herbaty również wzrasta, im dłużej pozwala się jej zaparzać. Tak więc, jeśli filiżanka herbaty zaparza się zbyt długo, osoba pijąca może uznać ją za nadmiernie pikantny lub gorzki smak.
Garbniki zawarte w herbacie często mylone są z kwasem garbnikowym, substancją chemiczną używaną do garbowania skór zwierzęcych. To błędne przekonanie. Chociaż taniny herbaciane należą do tej samej klasy chemikaliów co kwas garbnikowy, nie są tym samym. Rodzaje garbników znajdujących się w herbacie znajdują się również w innych produktach spożywczych, takich jak granaty, żurawina, kakao i czerwone wino.
Uważa się, że taniny herbaciane spożywane z umiarem mają pewne korzyści zdrowotne. Na przykład uważa się, że taniny znajdujące się w herbacie zwalczają określone rodzaje bakterii znajdujących się w jamie ustnej, zapobiegając w ten sposób nieświeżemu oddechowi i próchnicy. Uważa się również, że taniny herbaciane działają uspokajająco, relaksująco na niektóre osoby, co może przeciwdziałać nerwowości lub roztrzęsieniu, czasami powodowanemu przez kofeinę obecną w niektórych rodzajach herbaty.
Badania sugerują, że taniny znajdujące się w herbacie, spożywane w dużych ilościach, mogą zakłócać wchłanianie żelaza roślinnego. W związku z tym osobom, które cierpią na niski poziom żelaza lub nie otrzymują żelaza ze źródeł mięsnych, zaleca się ograniczenie spożycia herbaty do nie więcej niż czterech filiżanek dziennie. Jeśli dana osoba ma obawy dotyczące niskiego poziomu żelaza, zaleca się również, aby nie spożywała herbaty na godzinę przed posiłkiem lub po posiłku.
Wiele osób uważa, że herbata może pomóc w walce z przeziębieniem i innymi tego typu chorobami. Niektóre badania wskazują, że może istnieć weryfikowalna podstawa tego przekonania. Interferencja garbników herbacianych z wchłanianiem żelaza może uniemożliwić niektórym szczepom chorobotwórczych bakterii wchłanianie żelaza potrzebnego do rozwoju. To skutecznie zagłodziłoby bakterie, a tym samym pomogłoby układowi odpornościowemu człowieka zwalczyć chorobę.