Bitter to destylowane napoje alkoholowe silnie nasycone esencjami aromatycznych ziół i korzeni. Typowe składniki to goryczka, chinina, skórki pomarańczowe i kora angostury. Chociaż zawartość alkoholu może osiągnąć 45% lub więcej, większość konsumentów używa tylko kilku kropli na raz, aby zwiększyć apetyt, doprawić inne alkohole destylowane, takie jak dżin, lub uspokoić żołądek po obfitej kolacji.
Po raz pierwszy opracowany w latach 1820. XIX wieku jako środek wspomagający trawienie, bitters stał się również popularny jako środek aromatyzujący do różnych napojów alkoholowych, w szczególności do różowego ginu. Barmani najpierw spłukiwali kilka kropli aromatycznych bitterów wokół szklanki przed dodaniem wybranego napoju. Ta tradycja używania ich jako wzmacniacza smaku jest nadal praktykowana przez miksologów. Klasyczne przepisy na martini często wymagają mieszania gorzkich pomarańczy.
Klienci pokazów medycyny podróżnej w XIX wieku często kupowali wysoko skoncentrowane spirytusy destylowane zawierające gorycze. Te opatentowane leki, zwykle sprzedawane jako cudowne eliksiry, faktycznie służyły kilku celom medycznym. Niewielka próbka może być podawana jako aperitif, aby pobudzić apetyt lub jako środek trawienny, aby pomóc w uregulowaniu ciężkiego posiłku lub przesytu alkoholowego.
Gorzkie są nadal sprzedawane w wielu sklepach spożywczych, albo z innymi przyprawami, takimi jak sos Worcestershire, albo z mikserami do napojów, takimi jak grenadyna. Kilka kropel można dodać do przepisów, aby wzmocnić słodycz innych składników, w tym samym sensie, w jakim sól może wydobyć nieodłączną słodycz melonów lub innych owoców. Gorzkie dodaje się zwykle w myślnikach, a odrobina rzeczywiście jest bardzo skuteczna.
Są one używane przede wszystkim do przygotowywania koktajli, więc pomagają przechowywać butelkę gorzkich Angostury w dobrze zaopatrzonym barze. Napoje, które mogą stać się zbyt słodkie, takie jak lemoniada, można złagodzić, mieszając kilka kropel gorzkich w shakerze przed przygotowaniem. Można je również dodawać do toniku lub wody sodowej jako domowe lekarstwo na niestrawność i inne dolegliwości żołądkowe.